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这些“只出不进”
的活动,都需要巨大的开支,直接加剧了财政危机。
在经济衰退的情况下,帝国政府原本应该缩减开支,可是那些无道的统治者却丝毫没有危机意识,反而为了维持自己不断膨胀的欲望,采取了竭泽而渔的政策。
他们不但把沉重的赋税加在了百姓的肩头,还强迫各个城市的森都里亚大会必须征收到一定数额的税款,如果有哪个城市完不成任务,该城市的议员就得设法补足差额。
在此之前,担任议员还被视为一种荣耀,可是现在连议员也变成了政府压榨的对象,许多议员甚至因此而倾家**产。
为了逃避重负,议员们纷纷释放了家奴,卖掉了自己的土地,有的索性弃地而逃。
如此一来,城市也逐渐没落了,城市议员不再是帝国的支柱。
为了支付巨额的开支,罗马帝国政府还发行了劣质货币,致使货币贬值,物价上涨,再次出现了物物交换这种原始的交易形式,货币经济陷入崩溃的边缘。
经济和财政上的危机带来的直接后果,就是政治危机。
拥有一定实力的军队开始干政,元首成了军人的傀儡,帝国政府瘫痪。
各个军团为了争夺实权,经常混战。
在塞维鲁王朝覆灭之后的50年里,各个军团围绕着利益,先后把大约22位军官推上帝位,再把他们一个个地推翻。
于是,军官们就像走马灯似的轮流上台执政,然后或病死,或战死,或被谋杀,或被迫自杀。
仅仅在公元238年这一年里,就有4位皇帝丢了性命。
在此后的15年里,又换了10位皇帝。
在公元253—268年,除了有正统之名的皇帝之外,还有三四十位割地称王的军阀。
这种血腥的权力循环,导致整个罗马帝国危机重重,使维持了200多年的元首制走向解体。
残酷的经济剥削和军阀混战使下层人民陷入水深火热之中,迫使他们纷纷揭竿而起,烽火遍及罗马帝国各地。
而政府瘫痪、军阀割据和人民起义无疑又为蛮族入侵提供了大好时机,大批的日耳曼人突破防线,进入了罗马帝国境内。
公元268年,军人出身的克劳狄二世即位,他和此后的3位皇帝都是伊利里亚行省人,因此人们统称他们为“伊利里亚诸帝”
。
他们联合贵族镇压人民起义,还雇用了大量的蛮族人,利用他们阻止了蛮族的入侵,使四分五裂的帝国重新统一。
但是,这种“以蛮制蛮”
的方法同时也使蛮族部落开始以军事移民的方式大规模地迁移到罗马帝国边境,甚至深入罗马帝国本土,加深了罗马军队的蛮族化,为日后蛮族推翻罗马人的统治埋下了隐患。
公元284年,军官戴克里先打败了另一位军人出身的皇帝,结束了军阀混战的现象,成为罗马帝国唯一的统治者。
这虽然使持续50年的危机终于宣告终结,但就像久病初愈之人往往难以恢复以前的健康一样,“九死一生”
的罗马帝国也很难再像以前一样辉煌。
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