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出了正阳门,风里立刻混进煤烟、酒香和刚出炉的烧饼香气。
只见一辆乌木包铜的四轮马车,缓缓驶在水泥路上,车轮碾过地面没有半点颠簸。
车厢内,李怀民靠着软枕闭目养神,脑海时不时闪过关于借贷的事情,对面坐着的雷武阳腰挎横刀,脊背挺得笔直,目光始终落在车厢外的街道上。
“殿下,前面就是秦淮河了。”
雷武阳低声道。
嗯,李怀民睁开眼,撩开窗帘一角,窗外的金陵城早已换了模样。
原本坑洼的青石板路,换成了平整的水泥路面,拉货的蒸汽板车冒着淡淡的白烟,慢悠悠地从马车旁驶过。
街边的铺面都装了玻璃橱窗,擦得锃亮,里面摆着叠得整整齐齐的机纺细棉布、铁皮封装的煤油灯,还有贴着南洋标签的香料罐。
一个挎着帆布包的报童,从街道一头边跑边喊:“号外号外!
西伯利亚铁路铺至贝加尔湖!
南洋公司首条南洋明轮下月启航!”
街角的碾米坊传来轮机的轰隆声,巷口铁匠铺的炉火被蒸汽鼓风机吹得通红,火星四溅。
路边临河的茶楼门窗大开,里里外外挤得水泄不通,连廊下石阶都坐满蹭听的路人。
说书先生拍响醒木,嗓门穿透嘈杂人声:“要说那新大陆真个就是遍地黄金!
随手在草里一捞就是狗头金,河里的沙子都泛着金光!
听说,秦殿下不日便要移藩新大陆,带咱们大唐百姓去发大财喽!”
话音落时茶馆瞬间炸开,一个欠下粮债、年年被地主催租的落魄货郎,狠狠一拍茶桌,扯着嗓子高呼要变卖家产坐船出海。
几个连年生意萧条的小掌柜,凑在一处交头接耳,互相打听官府移民报名的门路。
角落里一位守着薄田的白发老汉连连摇头,张口驳斥传言虚浮,反倒被身旁跃跃欲试的年轻后生,打趣是守着几亩薄田还不如进厂打工。
茶倌拎着铜茶壶愣在过道里,忘了添水,满眼都是对远洋淘金的向往,此起彼伏的叫嚷顺着门缝飘进马车。
“我要去新大陆!
我要跟秦王殿下淘金去!”
“在哪里报名?不会是你骗我们的吧?”
“我闽粤商帮能不能参加,我们阔以出钱!
我们有的是钱!”
马车内李怀民放下窗帘,嘴角勾起一丝笑意,徐鸿臣做事果然滴水不漏。
雷武阳听到茶楼里的喧嚣,不由皱眉:“这些说书的真会满嘴妄言,新查尔斯镇的金矿才刚出金,哪来的遍地黄金,要不要属下派人去管束?”
“不用。”
李怀民摇了摇头,眼底藏着运筹帷幄的从容。
“这风声本就是我暗中托人借着报馆、说书行一层层散出去的,与其朝廷耗重金到处征召百姓移民,不如亲手造出一阵淘金东风,百姓趋利自然会主动投奔,正好省下我们招募移民的大半功夫。”
雷武阳闻言,一阵恍然,抱拳赞道:“殿下神机莫测,寻常人是万万想不到这种法子,属下佩服万分!”
李怀民看着自家武官,那一本正经的做派,不由调侃了一下,“行了,你这雷武夫,真不适合拍马屁,有空多读几本讲武堂的兵书策论,到时候孤还想让你带兵上阵。”
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