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此事实在非同小可,隔一天,李鸿章就召集几个心腹商议。
有人说,南北洋大臣可以上折,反对设立海防司。
可已经旨准的事情上折反对,岂不是抗旨不遵?有人说,南北洋可以目前没有合适的海防司人选为由,先拖拖再说。
可拖得了初一拖不过十五,总不能一直拖下去,那样岂不影响海防大计?大家七嘴八舌,主意不少,但可行的没有。
薛福成一直没有说话,李鸿章便问道:“叔耘,你一直没说话,怎么想?”
薛福成另辟蹊径道:“这件事情实在难办,大家想了这么多办法都不成,我也没有好办法。
不过,咱们没有办法阻止,能不能让赫德自己请辞?”
“让他自己请辞?他处心积虑弄到的总海防司,怎么可能请辞?”
李鸿章一脸的不明白。
薛福成笑道:“赫德的成就在海关,海关总税务司是名利双收的差使。
如果让赫德在两个总司职位中选,他肯定舍不得总税务司。”
闻言,大家都恍然大悟,李鸿章道:“你的意思是不让赫德兼总海防司,而是在总税务司与总海防司中选其一。
妙!
妙极了!”
“是。
我看了总海防司章程和总理衙门的函,只说设总海防司,并没说非要总税务司来兼职。
如果以总海防司职司繁重,必须专责其一,那样既不违背旨意,赫德也无话可说,我想,他就会提出不再担任总海防司一职,他的算盘就落空了。”
薛福成在李鸿章幕府一直以文笔见长,没想到对世事人情也如此洞明练达,在座众人无不刮目相看。
李鸿章从善如流,亲自给李鸿藻写信,提醒他如果赫德兼任总海防司,水师的大权有可能旁落,贻害无穷。
同时又给恭亲王写信,请他设法转圜。
李鸿藻看了李鸿章的信,惊出一身冷汗,如果赫德计谋得程,海军操之洋人之手,他这清流领袖如何面对天下悠悠之口和清议刀剑般的笔锋?他亲自去找恭亲王,商量转圜的办法:“不是李少荃提醒,我也没想到赫德的办法暗藏机锋。
如果真让他得逞,南北洋大臣要通过他才能指挥得动海洋水师,赫某人不就成了我大清的海军提督?他的心思其实与当年的李泰国如出一辙。
李少荃说得不错,李泰国是一只张牙舞爪的狼,赫某人则是一只披着羊皮的狼。”
“赫德未必有那样的用心,他也许只想海防要统一事权。
不过你和少荃的担心并非多余,眼下的关键就是如何让大家都下得了台。”
恭亲王对赫德一直有好感,倚之为臂膀。
李鸿藻说了李鸿章的办法,恭亲王点头道:“也只有这样了,兰荪就再辛苦一番,亲自把这件事料理清楚。”
“事情因我未加细究而起,我当然要负责到底。”
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