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是啊,如果蚊子船真的能够对付得了铁甲舰,各国为什么还要造铁甲舰?李鸿章不愿承认自己可能中了赫德的圈套,便道:“我朝搞海防,只要能抵御铁甲舰入侵海口就行了,并未想到大洋上与别人争雄。”
德璀琳耐烦地解释道:“沿海各口只想用炮台来守是守不住的,尤其是中国海岸线近万公里,靠炮台如何能够守得住?必须有海军能在大洋上取得制海权,才是海防牢固的根本大计。
美国海军有位将军专门论述制海权,不妨让人翻译过来,请大人参阅。”
“制海权,我倒是第一次听说,顾名思义是控制海洋的权力吧?”
李鸿章问道。
“大体差不多。
一个国家的海军,必须控制海洋为我所用,才能最终保护自己的陆上疆土。”
李鸿章听了摇了摇头道:“海洋何其大,如何能够控制得了?我们造船也罢买舰也罢,本来就没打算驰骋域外,如果能够防敌兵从沿海登岸就不错了。
与人海上争雄,财力不许,也没必要。”
“大人说得当然有道理,可是要防敌兵沿海登岸,中国海岸线如此之长,没有可在海上驰骋的铁甲舰,任由人家在沿海航行,光靠几艘炮船恐怕不成。”
见李鸿章不认同自己的观点,德璀琳不得已退而求其次。
“这个自然,铁甲舰是非购不可。”
德璀琳刚告辞,薛福成就来了。
去年他母亲去世,薛福成回籍葬母,按规矩应当守制三年,可李鸿章一催再催,他只好提前回来了。
薛家三兄弟,老大薛福辰是山东泰武临道台,在家安心守制,老二薛福保在四川丁宝桢幕中,老三薛福成在李鸿章幕中,都被幕主提前催回,因此饱受诟病,被乡邻讥为“不肖子孙”
。
李鸿章安慰道:“就是朝廷大员,也有夺情复出的规矩,你在我北洋幕中,我招你回来便是夺情复出,并非你有意违制,乡间村夫怎么知道我北洋事繁任巨?不必去理会他们。
有一件事情,你先考虑一下。”
他要薛福成考虑的,就是赫德献计总理衙门设总海防司的事情,如果朝廷批准了,那该如何挽回?
真是怕什么来什么,第二天李鸿章就收到了总理衙门的函,赫德请设总海防司一事,已经旨准,请南北洋考虑推荐海防司的人选,并附有赫德的总海防司章程。
李鸿章连连叹息,只怕大清海军尚未成军就被赫德操控。
朝廷已经旨准,这该如何挽回?两江总督、南洋通商大臣沈葆桢已经于年前去世,新任的两江总督兼南洋大臣刘坤一是湘系宿将,因为一直在闭塞的江西任职,对李鸿章等人的“师夷长技以自强”
大不以为然,他在给李鸿章的信中曾说,“为政之道,要在正本清源。
师洋夷之枪炮舰船,徒废心力。
国朝良法美意,均有成规,因其旧而新之,循其名而实之,实不宜侈言更张。”
他年前出任两江总督,上任第一件事就是整顿招商局,声称要把贪污蠹吏赶出去,矛头直指盛宣怀。
这样的人,李鸿章如何和他商议大计?如果李鸿章往东,他赌气偏要往西,岂不坏了大事?
李鸿章想来想去不得要领,心想求人不如求己,还是与自己的幕僚们密商再说。
于是,他打发人把总理衙门的函连同赫德的海防司章程抄了数份,一份给薛福成,其他几份送给几位心腹幕僚,让他商议办法。
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