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李鸿章立即请英国工程师金达、办理津沽铁路的吴炽昌及帮工程师詹天佑等人前去实地勘探。
詹天佑是当年曾国藩、李鸿章联手派出的赴美留学幼童之一，可惜后来因为担心学生洋化，光绪七年（1881年）他们被提前撤回国内，大学毕业的只有两个人，詹天佑就是其一。
他先是在福州船政局任教，后来被张之洞聘任广东博学馆教习。
光绪十四年（1888年）由开平矿务局留美同学邝孙谋介绍，到天津中国铁路公司任帮工程师，参加了塘沽到天津、唐山到古冶铁路的铺轨工程。
詹天佑学问很好，就是洋人工程师也对他刮目相看，而且他丝毫没有架子，经常到工地上去，与筑路工人吃一样的饭菜。
负责津沽铁路工程的吴炽昌对詹天佑非常赏识，专门向李鸿章推荐，请他一起参与勘探工程。
勘探人员还没回来，京中却传来噩耗——曾纪泽去世了。
李鸿章与曾纪泽关系不是太好，因为两人在外交上分歧很大，曾纪泽偏于强硬，而李鸿章一味退让。
但在办洋务上，曾纪泽却是全力支持，而且经常拿外国的例子来反驳顽固派。
李鸿章分别给曾国荃和曾纪泽的两个儿子至书吊唁，又奏陈曾纪泽事迹，请朝廷优恤。
他对曾纪泽的外交成就称道备至，“尤其伊犁交涉，中外论者，咸谓此举殆中国办洋务以来所无，即泰西交涉亦未尝有也。
对他励志勤学，论述群经，兼通西洋语言文字，则誉为当代士大夫所罕见。
回国后勤于职守，就是病中也不肯请假，忠爱之诚，临危不改，实为国之忠臣，请特旨予谥。”
李鸿章奏折入京，朝廷准奏，着将曾纪泽事迹宣付史馆立传，赐祭葬，予谥惠敏。
在金达的带领下，李鸿章派出的勘路人员用了一个多月时间，从营口到珲春进行了初步勘查，并拿出了粗略的预算，大约需要三千万两。
李鸿章办事总要多往前走一步，他不仅提供大致预算，而且资金如何筹措也提出办法。
他的办法就是不能等，借洋债先把路修起来再说，国外也无不如此。
奥地利银行曾多次表示可以年息四厘半借款。
这是历年来借洋债最低的利息，借三千万两的话，每年利息一百三十五万两。
户部已经答应卢汉铁路每年拨款二百万两，转挪到关东铁路上，还利息后每年还剩六十五万两可以还本。
三千万两洋债还本也不用太过发愁，等铁路修通了，客货运输肯定会越来越繁荣，那时可拿盈利还本，如果商人看到有利可图，那时再集商股就变得可行，商股用于还本，也许用不了多少年就可偿清。
如果仅靠部款二百万，有多少钱修多少路，这是最不合算的，因为这样进展缓慢，自然见效慢，而对于日渐紧迫的东北局势尤其缓不济急。
收到李鸿章的长函，醇亲王禁不住感叹，李鸿章才是办实事的态度，不管他的办法行不行得通，他的用心却是尽快开工，绝对不是说说而已，这就是他与张之洞卢汉铁路提议的最大不同。
他找了一帮人商量，大家都觉得关东铁路应当立即开工，但对借洋债却都不赞同。
“如果曾惠敏还在就好了！”
醇亲王一边感叹，一边不顾大家的反对，让海军衙门大臣奕劻主持，起草借债修路的奏折。
海军衙门的折子递上去时，光绪帝正在召见刚从美国回来的卸任公使张荫桓。
张荫桓是捐班知县出身，曾到山东巡抚丁宝桢的幕府掌管文案。
他虽然读书不多，但办事能力很强，而且心思缜密，尤其是他自学洋文，能与洋人简单对话，更让丁宝桢大为惊叹。
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