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第六章 失援手友朋频逝 扩园林停购舰船
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光绪十六年元宵节前,李鸿章收到驻朝总理交涉通商大臣袁世凯的密电,密报两件事——
一是俄罗斯即将修筑西伯利亚大铁路。
西起莫斯科,东到海参崴,从东西两端分别修起。
二是朝鲜国王已令美国人李仙得充朝鲜内署协办,将收回海关权,并计划向美国贷款,拟挟美以自重。
而几乎同时,吉林将军长顺向李鸿章密报说:“朝鲜将位于该国东北隅之庆兴府所属温海口沿岸地方租让于俄,辟为口岸,该处在我吉林珲春府属沙草峰对岸,却不与中国商议,难保别无用意。”
这几件事都让李鸿章暗自心惊。
俄国疆域辽阔,地跨欧洲和亚洲,一直谋求在东北亚建立立足点,以争雄于亚洲东方。
第二次鸦片战争中,俄国通过《瑷珲条约》《北京条约》割占了中国黑龙江以北、乌苏里江以东一百多万平方公里的土地,从而在东方得到了海参崴这样三面临海的港口。
然而,俄国人还不满足,一直在觊觎大清的满洲和属国朝鲜。
西伯利亚大铁路一个重要的目的,就是冲着朝鲜和满洲而来。
而朝鲜国内有一批亲日派,近年又有亲俄派,现在又与美国人走得很近。
被国王李熙聘为内署协办的李仙得曾经帮助日本策划侵略台湾,如今他又在朝鲜挑事,肯定没安好心。
朝鲜与大清的龙兴之地满洲山水相连,而且拱卫着渤海门户。
李鸿章立即密电总署,提议加强对朝鲜的宗藩关系,强化大清的宗主国地位。
政务上要控制,外交上要监督,而经济上要援助。
而袁世凯深得李鸿章赏识,认为他是驻朝最恰当的人选。
赴朝办理商务人员每三年一期,由北洋大臣进行考核,李鸿章正好借此机会上奏朝廷重用袁世凯,作为加强对朝措施的重要一项。
他在《办理朝鲜商务请奖折》中历数袁世凯的成就,称赞说:“升用道袁世凯血性忠诚,才识英敏,力持大体,独为其难,拟请旨免补知府,以道员分省归候补班尽先补用,并赏加二品衔,以示鼓励。”
朝廷很快准奏,但李鸿章觉得仅有这些还不够,还必须在加强东北防务上采取具体切实的措施。
他首先想到的就是铁路,他要趁此机会把筑路大权夺回来。
张之洞出任湖广总督后,对卢汉铁路如何建设仍然没有实际行动,全部心思都放在兴办炼铁厂上,说是为自造铁轨做准备,这让醇亲王及光绪帝都有些不满。
而李鸿章本来就不赞同卢汉铁路,因此也是表面上积极,实际上一直在应付。
如今,朝鲜局势的变化以及俄罗斯的新动向给了李鸿章机会。
他上书醇亲王建议暂缓卢汉铁路,先造关东铁路,与俄罗斯抗衡。
李鸿章的计划是把唐山的铁路修到山海关,再从山海关修至锦州、沈阳,向南修支线直通营口、大连和旅顺,向北通到吉林,再通到与海参崴毗邻的珲春。
他给醇亲王发电报说:“东路即可举办,有裨大局,拟派吴炽昌带熟手员匠驰往勘路。
按舆图,营口至吉林约千五百里,每年尽部款二百万造二百里路,逐节前进,数年可成。”
醇亲王收到电报,很快回电说:“路事即可举办,祈先核里数帑数,俾上达慰廑。”
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