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七、解释密教修法的符号学进路
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密教至今蓬勃发展，今人甚至将其列入“世界宗教”
（wion）之列，但也常常遭人诟病，其中的一个重要原因是密教修行中包含了五花八门的、匪夷所思的修法。
西方学者常常将密教的修法指称为“违背常理的”
（antinomian），因为它的最受推崇的经典（Tantra）中说的话听起来像是“疯子的胡话”
，它似乎是在建议它的信徒们不但违犯其自身传统，即佛教的最根本的清规戒律，而且甚至也违犯人类正当行为的一切最根本的时代标准，它彻底地超越了人类最基本的是非、好恶观念和日常伦理纲常。
所以，密教曾被西方人认为是印度思想中最令人毛骨悚然的、堕落的东西，它们是如此的可怕、暴力、变态、下流和令人厌恶，以至于不应该让它进入基督徒的耳朵中。
[29]例如，密教中的所谓5M仪轨，曾令密教声名狼藉。
这个仪轨允许修行者吃肉（m?asa）、吃鱼（matsya）、喝酒（madya）、吃干粮（mudra，或曰手印）和**（maithuna），即以做极度违背佛教戒律的事情，最后甚至以一次性的狂欢来完成一次神圣的宗教仪轨（即所谓的“大集轮”
仪轨）。
还有，在密教大瑜伽本续中还常常出现以“五肉”
（m?asa）和“五甘露”
（amta）作供养的记载，而“五肉”
指的是牛肉、狗肉、象肉、马肉和人肉，“五甘露”
则指的是大香（大便）、小香（小便）、人血、精液和骨髓等等。
大家知道宗教学是一门“解释学的”
（hermeic）学科，对这些匪夷所思的密教修法及其宗教意义的解读无疑是密教史家们必须首先解决的一个最基本的问题。
[30]近两百年来，学者们也一直在努力地弄清解读密续的一个最基础的问题：这些令人难以接受的表述究竟意味着什么？可至今对此还没有一个彻底令人满意的答案。
于密教的现代学术中，学者们对如何来解读这些违背常规的密教因素有过长期和激烈的争论。
尽管现今我们对密宗的教义和实践的结构和范围有了比较清晰的认识，但离结束这一场争论还相差甚远。
迄今对此问题进行解释的进路可以实用地分成两种趋势：其一是实指论（literalism），即认为密续准确地表达了它的本意，所以如何解读它的问题不过是一个人为的伪问题。
他们将密续当作直白的、字面的表述，断言密续的作者准确地，而且仅仅准确地表明了他们所说出的话的本来意义。
换句话说，密续的原始作者意图表达的只是其字面意义，任何非纯粹字面意义的问题只可能是“后来的注释家”
提出的。
西方早期的佛教学家、东方学家们基本都持这样的观点，因为他们相信佛教中的密教运动来源于这样一种希求，即放松传统所规定的道德戒律，容许他们更自然地享受生命的快乐。
其二则是喻指论（figurativism），持此论者认为密续作为隐秘的、密传的经典，乃通过某种特别的密码，即通过“隐喻的”
（figurative）和“象征性”
（symbolic）的语言来表达自己的，后人必须破解其中的密码，才能理解那些若按字面理解似乎是违背人伦常规的表述和隐藏在奇异的肉类和令人恶心的体液等表达背后的真正意义。
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