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这一词条时综合其前辈的观点，提出了一个一度相当有影响的密教定义，他指出：密教的教法“试图将欲（k?ma）的一切意义不折不扣地服务于解脱——，不是为了解脱而牺牲现世世界，而是在救赎的角度上用不同的方式来巩固这个世界。
通过欲以及红尘万象可以取得现世和超世的利乐（bhukti）、成就（siddhis），并达到解脱（jīvanmukti），这种功用透露出了一些密宗大师在宇宙观上的特定倾向，即将宏观微观宇宙合一的完整宇宙观。”
[16]显然，Padoux对密教的这个定义与藏传佛教徒自己对密教的定义有相当程度的一致性。
我们在传自西夏时代的一部汉译藏传密教文献中见到过与Padoux上述定义相类似的说法，其云“圣教中说：欲成就究竟正觉者，有二种：一依般若道，二依秘密道。”
“若弃舍烦恼而修道者，是显教道；不舍烦恼而修道者，是密教道。
今修密教之人，贪嗔痴等一切烦恼返为道者，是大善巧方便也。”
[17]这里所说的“般若道”
和“秘密道”
显然与前引《大智度论》中所说的“秘密”
和“现示”
是两个完全不同的范畴，它们确实就是分别指大乘佛教中的显教和密教两种传统，其中的“秘密道”
或者“密教道”
者，即是我们正在讨论的密乘佛教。
而其根本思想，即将“贪嗔痴等一切烦恼返为[成佛之]道者”
，或者说“不舍烦恼而修[佛]道者”
，即与Padoux上引对密教的定义同出一辙。
此即是说，在佛教的传统中，显教与密教的差别就在于显教要求行者必须断除贪嗔痴等一切烦恼才能达到成佛的境界，而密教则认为贪嗔痴等一切烦恼不再是成佛的障碍，而可以转为道用，成为通往成熟解脱的一条道路，行者可以在修习贪嗔痴、获得大喜乐的当下，体认“乐空无二”
，即身成佛。
虽然Padoux对密教的定义可谓抓住了密教最关键的理论依据，但它显然更多地专注于密教修行的终极目的，而没有将密教修行的内容、性质、方法和特征等也纳入其考虑范围，以致于过分宽泛而难以用来界定密教的具体修行。
晚近，美国密教研究专家DavidGordonWhite先生（1953－）在他主编的《实践中的密教》（TantrainPractice）一书的导论中，用了很长的篇幅来讨论密教的定义和历史框架等问题，他给密教下了这样一个暂时性的定义：
密教是一个亚洲信仰和修行实体，它主张“神性”
（godhead）孕育并维系着这个宇宙，我们所感知的宇宙只是这种神能（divineenergy）的集中体现，密教试图以各种创造性和突破性的方法，在人类中的“中千世界”
（meso）中通过仪轨接近并与这种神力沟通。
显然，在很难为如此复杂的密教做出一个十分恰当和可以一锤定音的定义的情况下，用罗列其宗教实践中的最典型的特征来描述和界定密教，采用所谓“多元化判教”
（politheticclassifi）的方式来叙述密教，实在不失为一种可取的权宜之计。
所以，用这样的进路来定义密教也已经成为其他密教研究者通常所采用的方法。
当然，不同的学者罗列出来的密教特征各不相同，从六个到十八个，不一而足。
[18]例如RichardKarlPayne先生在他为他所编的《东亚密乘佛教》（TantricBuddhismiAsia）一书所写的导言中就没有对密教给出一个明确的定义，而是罗列了十余条通常被认为是密教之理论和实践的最典型的因素和特征。
若把它们归纳起来实际上也不出前述White所归纳的密教坛城、灌顶、瑜伽和**等四个条目。
[19]还有，Lopez提出在前述3M的基础上，或许还可以加上诸如guru（上师、喇嘛）、abhis.ekha（灌顶）、vajra（金刚）、sukha（喜乐）、sahaja（俱生）、siddhi（成就）等的一系列关键词，来更具体地描绘密教传统及其主要特征。
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