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终于轮到他们。
张乡绅的目光在秦墨山的白发和潘汉文的铁扇上顿了顿，笑容不变：“二位看着面生，不是镇上的吧？”
“路过的。”
秦墨山拱手，语气带着几分疲惫，“去严汾县城走亲戚，路上耽搁了，想讨碗粥垫垫肚子。”
“应该的，应该的。”
张乡绅拿起两个粗瓷碗，舀粥的动作比刚才慢了些，勺底的米汤在碗里晃了晃，才递给他们，“出门在外不容易，慢点喝，不够再添。”
“多谢张老爷。”
潘汉文接过碗，指尖碰着碗壁，冰凉——这碗该是刚从井里捞出来的，没焐过热，装着的米汤也温吞，不像“刚熬好”
的样子。
师徒二人没在棚子附近停留，走到镇口那棵老槐树下，找了个背风的角落蹲下。
潘汉文低头看碗里的粥，阳光照在上面，能清楚地数出碗底的五粒米，忍不住皱眉：“这哪是粥，分明是米汤。”
秦墨山用指尖沾了点米汤，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻，指尖干干净净，没有半点米香，倒有点陈米的霉味。
他冷笑一声：“辰时施粥，满面慈容，连破碗都懒得洗干净——这‘活菩萨’，演得真用心。”
“他为啥要这样？”
潘汉文不解，“要是真心施粥，多放几粒米不行吗？要是不想施，干脆不施就是，何必装样子？”
“装样子才有用啊。”
秦墨山望着粥棚方向，张乡绅正被几个领粥的镇民围着，有人给他递上块干净的帕子，他接过擦了擦手，笑容越发温和，“你看镇民们的眼神，敬他如神。
盗匪猖獗时，百姓最盼有个‘主心骨’，他就成了这个‘主心骨’。
哪怕粥再稀，只要他日日来，镇民就觉得有盼头，就不会想着走，更不会想着……质疑他。”
他顿了顿，目光扫过镇上萧条的街面：“你再想，盗匪抢了这么多人，偏他还能穿绸缎、戴玉佩，施粥时连眉头都不皱——这‘活菩萨’的日子，过得可比谁都安稳。”
潘汉文的心猛地一跳，想起陈掌柜昨晚说的“粥越来越稀”
，想起乞丐说的“抢过他却没抢垮”
，忽然觉得这镇口的阳光都带着点冷。
他看着碗里那几粒米，像看着几颗冰冷的棋子，被人捏在手里，摆成一局“慈悲”
的棋。
“那我们……”
“先看看。”
秦墨山打断他，把碗放在地上，“这镇上的气，滞得厉害，就堵在这粥棚附近。
他既是这‘气眼’，总会露出马脚的。”
说话间，粥棚那边传来一阵喧哗。
张乡绅施完粥，正被几个穿短打的家丁簇拥着往镇里走，绸缎马褂在晨光里晃，像朵移动的云。
领粥的镇民们望着他的背影，依旧在念叨“活菩萨”
，声音里的敬意，比碗里的米汤还浓。
老槐树下，风卷起几片枯叶，落在师徒二人的空碗旁。
潘汉文忽然觉得，这镇上的冷，不止是盗匪带来的，更藏在那碗稀粥里，藏在张乡绅的笑容里，像层薄冰，冻住了镇民的眼睛，也冻住了这镇子的气脉。
他默默收起空碗，跟着师父往镇里走。
阳光越来越烈，照在身上却暖不起来，只有怀里的墨玉牌，还带着点昨夜的体温，提醒着他——有些温暖是真的，有些慈悲，却只是假面。
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