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“张乡绅的粥棚,该快开了吧?”
秦墨山打破沉默,语气平淡得像在说天气。
陈掌柜碾药的力道重了些,药粉簌簌落在碾槽里:“辰时准开,风雨无阻。
镇上的人,就盼着这口粥呢。”
他顿了顿,抬眼看向师徒二人,“二位要去看看?”
“去瞧瞧。”
秦墨山放下碗,碗底的小米粒被他舔得干干净净,“总得知道这镇上的‘活菩萨’,是真慈悲还是假慈悲。”
出了药铺,镇街被晨光晒得发白。
关门的铺子依旧关着,门板上的蛛网在风里晃,像没人收的破网。
只有往镇口去的路上,渐渐热闹起来——三三两两的人往老槐树下挪,都是些面黄肌瘦的男女老少,手里攥着豁口的破碗,脚步虚浮,像被风推着走。
离老槐树还有丈远,就闻到股淡淡的米汤味,混着点霉味,飘得不远,像怕被人闻见似的。
那棵老槐树下,昨日的破棚子己支棱起来,棚顶的茅草被风吹得歪歪斜斜,露出底下发黑的竹篾。
一口黑黢黢的大铁锅架在石头上,锅底的烟灰厚得能刮下半斤,锅里飘着层薄薄的白沫,细看才知是稀得透光的米汤。
铁锅边站着个微胖的中年男人,穿着件天青色的绸缎马褂,马褂的领口绣着朵金线牡丹,在晨光里闪得刺眼。
他腰间挂着块油亮的玉佩,随着舀粥的动作轻轻晃,发出“叮咚”
的轻响。
这人便是张乡绅——脸盘圆圆的,下巴上堆着两团肉,笑起来眼睛眯成条缝,手里的长柄勺舀起半勺米汤,慢悠悠倒进排队者的破碗里,嘴里还念叨:“慢点,烫——都有,别急,今日的粥稠些。”
可那碗里的“稠粥”
,分明清得能照见人影,碗底沉着三五粒米,像被风吹落的尘埃。
“师父,咱们……”
潘汉文刚要说话,被秦墨山按住肩膀。
“排队。”
秦墨山低声道,拉着他往队伍尾走去,“装得像点,就当真是赶路的,讨碗粥填填肚子。”
队伍移动得慢,像条冻僵的蛇。
潘汉文趁机打量周围:领粥的人大多低着头,接过碗时喏喏地说句“谢张老爷”
,转身就找个角落蹲下,用舌头舔着碗边的米汤,连豁口处沾着的一点米渣都不放过。
有个抱着孩子的妇人,孩子饿得首哭,她把碗递到孩子嘴边,孩子却吸不出什么,哭得更凶,妇人便背着人,偷偷抹眼泪。
而张乡绅始终笑眯眯的,舀粥的动作不快不慢,偶尔还对排队的人说句“天冷,多穿点”
,声音温和得像春日的风。
有个老者颤巍巍地接过碗,扑通跪在地上:“活菩萨啊!
您真是救苦救难的活菩萨!”
张乡绅连忙放下勺,扶起老者,绸缎马褂的袖子扫过地面的泥灰,他却仿佛没看见,依旧满面慈容:“快起来,乡里乡亲的,该当的。”
这一幕落在旁人眼里,不少人红了眼眶,连队伍里的叹息都带着感激。
潘汉文却皱起眉,悄悄对秦墨山道:“他的马褂……看着崭新,不像被抢过的样子。”
昨日乞丐说盗匪抢过张乡绅,可这绸缎的光泽、玉佩的鲜亮,怎么看都不像遭过劫的。
秦墨山没说话,只轻轻“嗯”
了一声,目光落在张乡绅的手背上——那手上戴着枚玉扳指,成色极好,在晨光里泛着油光,与他舀粥时那“亲民”
的姿态,透着股说不出的违和。
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