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2月
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好橡树
如果不过在农场的生活,那么你的精神世界会有两种损失:第一,你会自然地认为饮食来自食杂店;第二,一切热量都来自暖气。
为防范这两种损失,第一,你应该置办一个附近菜园,附近最好没有食杂店;第二,你最好劈几段上好的橡木放在炉架上,最好旁边暂时不要安放火炉。
当2月的暴风雪在窗外肆虐的时候,橡木就可以温暖你的小腿。
如果你经历了伐树、劈柴、拖运、整理这些环节,你就会摒弃原来的想法,清楚地知道热量的来源,且有资格否定那些在周末围坐在暖气旁取暖的城里人的想法。
这棵在火炉里散发着光热的橡树,原本生长在通往西进沙丘的路边。
橡树被伐倒后,我曾测量过树干的直径,足足有30英尺[1],年轮有80圈,这也就是说,它形成第一圈年轮的时间,应该在南北战争[2]结束的1865年。
根据我的考证,一棵橡树从萌芽生长到兔子够不到的高度,至少需要10年,或是更长时间,每年冬季蜕去一层树皮,而在来年夏天长出新的。
据此来看,橡树存活下来,其实是兔子数量骤减的结果。
或许在将来的某一天,会有植物学家绘制出一条关于橡树起始年份的分布曲线,我们可以从那上面看出,曲线突起的10年,一定是兔子繁殖率最低的10年。
(广义上植物种群与动物种群整体的繁衍生息,正是通过彼此间的争斗才得以实现。
)
按此原理推测,兔子繁衍的低潮期很可能出现在19世纪60年代中期,此时我的橡树已经开始有了年轮的印记。
不过橡树的橡实是在50年代落下的,至少要比橡树早10年,当时正值西进运动的大篷车[3]途经此地。
人车洪流的冲刷与磨损造就了这颗特别的橡实有机会向着太阳生长。
在1000颗橡实中,只有1颗能够生根并长到能与兔子抗争的高度,其余的橡实尚未发芽就已经淹没在茫茫草原之下了。
这颗橡实不但没有被草原吞没,还沐浴了80年的6月阳光。
这是一件令人振奋的事情。
阳光在斧子和锯子之间流淌,这橡树经历了80年暴风雪侵袭后,温暖着我的小屋和心灵。
与此同时,从烟囱里冒出的缕缕青烟似乎也在昭示众人:太阳的照耀并非徒劳。
我的狗儿并不关心热量的来源,它只笃信我在获取热量方面有超凡的能力。
每当拂晓,我从黑暗和冰冷中挣扎爬起,撑着膝盖在炉边生火的时候,它总是很温顺地蜷缩在我和灰烬上摆放着的柴堆之间,而我只好从它腿间把划着的火柴送到柴火上,点着壁炉。
我想,这应该就是能够撼动群山的忠诚吧。
一次雷电结束了这株特别的橡树的生命。
记得在7月的一个晚上,我们被连续的雷鸣惊醒,猜想闪电肯定击中了附近的什么东西,幸运的是并没有击中我们,于是大家回去继续睡觉。
人类总是习惯于去接受自己的考验,只不过这次的主角换成了闪电。
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