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虽有曾国藩、李鸿章这些晚清重臣垂死支撑,但还是每况愈下。
李鸿章说,他就是一个帝国的裱糊匠。
就在这时左宗棠横空出世,为日落时分的帝国又争得耀眼的一亮。
左宗棠算得上是中国官僚史上的一个奇人。
按照古代中国的官制,先得读书,考中进士后先授一小官,然后一步一步地往上熬。
他三考不中便无心再去读枯涩的经书,便在乡下边种地边研究农桑、水利等实用之学,后因太平天国乱起,就随曾国藩办湘军。
1866年甘肃出现回民起义时,左正在福建办船政,建海军,对付东南的外敌。
朝中无人,同治皇帝只好拆东墙补西墙,急召他赴西北平叛。
但这时的政局已千疮百孔,哪里只是一个回民起义。
甘肃之西,新疆外来的阿古柏政权已形成割据,而甘肃之东继太平军之后兴起的东、西捻军,纵横陕西、河南、山东,如入无人之境。
左受命时皇太后问西事几年可定?他答:五年。
并提出一个战略构想:欲平回先平捻,先稳甘再收疆,一开口就擘画出半个中国的未来形势图,其雄心和目光超过当年诸葛亮的隆中对。
而这时清政府捉襟见肘,哪有这个实力。
朝中以李鸿章为代表的主流派干脆主张放弃新疆这块荒远之地,是他力排众议终于说动朝廷用兵西北。
左宗棠受命之后,先驻汉口指挥平捻,到1869年11月才进驻平凉,这年他已58岁。
如果历史可以回放的话,这是一个十分悲壮的镜头:一队从遥远的湖南长途跋涉而来的士兵,穿着南国的衣服,说着北方人听不懂的“南蛮”
语,艰难地行进在黄风、沙尘之中。
队伍前面的高头大马上坐着一位目光炯炯、须发皆白的老者,他就是左宗棠。
最奇的是,他的身后十多个士兵抬着一具黑漆发亮的棺材,在刀枪、军旗的辉映下十分醒目。
左宗棠发誓,不收复新疆,平定西北,决不回京。
人们熟知“力拔山兮气盖世”
的项羽破釜沉舟的故事,可有多少人知道这个手无缚鸡之力的南国老翁,带棺出征过天山呢?
绿染戈壁
左宗棠在西北的政治、军事建树历史自有公论,我们这里要说的是他怎样首创西北的绿化和生态建设。
左到西北后发现这里的危机不只是政治腐败,军事瘫痪,还有生态的恶劣和耕作习惯的落后。
大军所过之处全是不毛的荒山、无垠的黄沙、**的戈壁、洪水冲刷过后的沟壑。
这与江南的青山绿水、稻丰鱼肥形成强烈的反差。
左宗棠隐居乡间时曾躬耕农亩,他是抱着儒家“穷则独善其身”
的思想,准备种田教书、终老乡下的。
但是命运却把他推向西北,让他“达则兼顾天下”
,兼顾西北。
而且除让他施展胸中的兵学、地学外,还要挖掘他腹中的农林水利之学。
面对赤地千里,他干的第一件事就是栽树,这当然是结合战争的需要(但古往今来西北不知几多战事,而栽树将军又有几人?)。
用兵西北先要修路,左宗棠修的路宽三到十丈,东起陕西的潼关,横穿甘肃的河西走廊,旁出宁夏、青海,到新疆哈密,再分别延至南疆北疆。
穿戈壁,翻天山,全长三四千里,后人尊称为“左公大道”
。
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