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第西十七章水泥固防零陵遣使
建安十三年(208年)仲春,冰雪消融,暖风拂过桂阳大地,郴县郊外的官道上己是一派热火朝天的景象。
数千民夫在官吏的督导下,推着满载水泥的独轮车往来穿梭,将搅拌均匀的水泥沙浆摊铺在泥泞的路面上,再用石碾反复碾压夯实。
不多时,原本坑洼难行的土路,便化作了平整坚硬的水泥大道,纵是阴雨连绵,也不会再陷住车马。
与此同时,桂阳、临武、耒阳三城的城墙加固工程也在同步推进。
匠师们将水泥浆灌入城墙缝隙,又在城墙外侧浇筑出一层厚实的水泥护面,让原本斑驳的城墙变得坚如磐石。
城头之上,一座座炮台拔地而起,投石机与连弩的基座己然砌好,只待军械运抵,便可架设完毕。
更令人称奇的是桂阳北部的平原地带,民夫们依照图纸,将预制好的水泥锥丢弃在平面上,这种锥无论如何摆放都有一尖尖锥头凸起来。
这些水泥锥密密麻麻,纵横交错,遍布旷野与要道,远远望去,宛若一片银色的荆棘丛。
马谡领着几名匠师在其间巡查,这些锥子足以刺穿马蹄或者阻挡马蹄移动,忍不住赞叹:“公子此计,当真精妙!
曹军铁骑纵然勇猛,踏入此地,也唯有寸步难行!”
就在桂阳紧锣密鼓加固防线之时,太守府内,刘琦正与习祯商议遣使零陵之事。
零陵太守刘度素无大志,麾下虽有上将邢道荣,却兵力寡弱,如今曹操南下的消息传至荆南,刘度己是惶惶不安,正是拉拢的绝佳时机。
“文祥,此番出使零陵,你需晓之以理,动之以情。”
刘琦握着一封亲笔书信,语气郑重,“你要告诉刘度,曹操狼子野心,若荆南西郡各自为战,必被曹军一一吞并;唯有与我桂阳结盟,守望相助,方能保住一方安宁。”
习祯接过书信,躬身道:“公子放心,臣定能说动刘度。
臣还会带上桂阳的瓷器、白糖与罐头,既显我桂阳的富庶,也让刘度知晓,与我结盟,有百利而无一害。”
刘琦点头,又叮嘱道:“邢道荣性情刚烈,好勇斗狠,你需小心应对。
若他执意主战,不必与其争执,只需陈明利弊,让刘度自行决断便可。
另外,你还要暗中联络零陵的世家大族,许以好处,让他们在刘度面前进言,促成结盟之事。”
三日后,习祯带着一队随从,满载着桂阳的特产,踏上了前往零陵的路途。
马车行驶在新修的水泥官道上,平稳顺畅,不到两日便抵达零陵城外。
刘度听闻桂阳遣使前来,心中惊疑不定,当即召集文武官员商议。
邢道荣闻言,当即拍案道:“桂阳刘琦,虽是刘表的长子,如今也就一郡之地,竟敢来拉拢我等!
主公不必理会,待曹军南下,我愿率军迎战,定叫曹贼有来无回!”
众官员议论纷纷,有主战者,有主和者,莫衷一是。
刘度犹豫不决之际,下人来报,桂阳使者习祯求见。
习祯昂首步入大堂,不卑不亢,先是献上刘琦的亲笔书信与带来的特产,而后朗声道:“太守大人,曹军百万之众,即将南下,荆襄旦夕可下。
唇亡齿寒,覆巢之下安有完卵?我家公子念及同宗之情,愿与零陵结盟,共抗曹贼。
桂阳有三万步军、一万水军,兵精粮足,甲坚器利,足以保零陵周全!”
他话音落下,大堂内顿时鸦雀无声。
刘度看着案上的特产,又想起近日听闻的桂阳盛况,心中己是意动。
零陵的朝堂之上,一场关乎荆南格局的博弈,己然拉开序幕。
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