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帝都的夏季悄然而至。
在酷热持续的暴政之下，狂风骤雨正在悄无声息地酝酿着。
日暮时分，疲态尽显的夕阳仿燃尽了这座古老的城市。
从巍峨磅礴的皇宫到斗升小民的草庐，都在暗影下失去了色彩，深陷于冰冷的夜幕之中。
穿过帝都北郊的皇家森林，便是另一番奇异的景象：死气沉沉的湖水寂然无声，湖面上弥散的大雾终年不散；而湖心岛上高大的锥形黑塔耸立入云，塔尖之上燃烧着一团永不熄灭的幽蓝色明火。
帝都市民只要走在街上，时刻都能看见这座黑塔，感受它那无尽的压迫感。
皇帝的权力并非来自人民的爱戴，而是由衷的恐惧——帝国公民无论高低贵贱，皆无法逃脱强力部门的层层监视，一如那团明火照耀着自西海到垩陵的广大疆域。
古什马赫，帝国境内最大的监狱。
帝国定鼎之初，曾放任乱兵在旧都纵火三日，焚毁了前朝的全部卷宗，使得大陆上的一切历史都成了史前史。
等到经历过旧时代的老人全部死去，帝国的建立就成为了历史的原点。
现已无法考证，古什马赫到底是何时由何人建立的。
唯一可以确定的是，它自建立以来，一直是作为监狱存在的——就像一个永远沉默却不死的暴君，又如同直插天际的巨大阳具，生来便是为了压迫所有人。
男权的力量，从来不容置疑。
当然，如此精致的监狱自然不是给平民准备的，贩夫走卒的全部身家还抵不上黑塔中的一扇铁门的造价，自然不配进去享受。
唯有那些值得皇帝本人劳心费力、却又不能公开处决的危险人物，才有资格从黑塔中分得一个单间——对于这些既不能杀又不能放任的政治犯，古什马赫就是他们最后温馨的家。
自古以来，活人被源源不断的送进黑塔，唯有尸体才可以离开。
直到赫内大帝的时代，这条铁律才被彻底打破。
在赫内五世统治之初，由于其上位的不合法性，最多可容纳千人的古什马赫竟一度人满为患，而这些囚犯大多是参与叛乱的旧贵族。
郡国制的传统在帝国根深蒂固，即便到了赫内四世的晚年，朝廷能够直接控制的行省仍然相当有限。
而赫内五世逼迫父亲退位的行为，无疑给了地方势力拒绝效忠的接口——彼时质疑新皇的领主不计其数，尤其是占有五座银矿的西海大公沙维尔，公然集结其全部封臣，沿着官道武装上访。
然而，被誉为大帝的赫内五世拥有帝都财阀的支持，削平这些桀骜不驯的贵族并不费力，内战不到两个月就以皇帝的完胜而告终。
按照常理，这批贵族应该被关押至死；然而，经过一年的关押之后，这些叛乱者被悉数释放，并且纷纷成为了赫内五世的死忠。
于是世人猜测，塔内有精于洗脑的术士，可以改造一切叛乱者的思想，一劳永逸地解决皇帝的烦恼。
而这些被释放的政治犯，也确实显露出脑部受损的迹象——尽管声音和形体都和入狱前毫无二致，却频频出现短期失忆的症状，即便是和家人在一起时也时刻保持紧张，记不得许多生活细节。
当然，作为政治犯家属，自己的家人能平安归来就已经谢天谢地了，他们由衷地赞叹，正是赫内大帝的德政，保证了他们家庭的完整。
沙维尔在出狱后，开始写回忆录以歌颂赫内大帝的恩德，甚至在他中风不能握笔之后，还要每天坚持一小时的口述历史，为后人留下了宝贵的财富。
此后，赫内大帝顺势废除了大部分贵族的采邑，将其纷纷合并为行省，由中央指派流官进行统治。
随着行省化的推进，不可一世的西海大公国在教科书里不复存在，西海方言岌岌可危。
当然，在历史大势面前，难免会有几个逆流而上的跳梁小丑，顶着低温蜡烛般的可笑火光，非要与恩泽万物的太阳争辉。
西海行省新成立的三年里，一连换了六任总督，因为失去领地的旧贵族们躲进矿山，顽强地抵抗前来接收矿山的帝国陆军，整个西海的财政一直无法恢复。
职业军人出身的总督来了又走，继任者也不过是继续率领着装备精良的大军、在错综复杂的矿坑里陪着叛军没完没了地捉迷藏，始终无法彻底平叛。
西海的叛乱让皇帝大为忧虑，内阁一度建议他放弃这片长满荆棘的诅咒之地，专心经营骸渡川以东的领土；直到第七任西海总督、炼金协会出身的知识分子、人称“栖梦芳萃取之父”
的埃欧利安接任之后，情况才有所好转。
埃欧利安首先废弃了号称七百年历史的名城——矗立在矿山之间的银鎏城，把西海首府迁到了当时还是沿海荒地的赤礁港。
市民们强忍着背井离乡的难过，带上全部家产，跟着不会一句西海方言的新总督一起建设新西海。
其后，埃欧利安发动民工掘开堤坝，引河水灌入叛军占据的银矿，以摧毁其根据地和财源——破坏国有资产当然是死罪，但埃欧廉另辟蹊径，从以赤礁港为核心的海盗贸易中抠出足够的利润，勉强补上了破坏银矿带来的损失。
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