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能赖就赖、能欠就欠的财政
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朝廷上下都需要用钱，而朝廷财政又拿不出足够的钱。
拖到后来，办法只有两个：一是加征，一是拖欠。
当时已普遍用银，且辅之以钱，初看起来似乎已有货币制度，但实际上并非如此。
现代政府，如财政出现了巨额亏空，尚可以通过货币贬值的手段来转嫁负担，即通过多发行货币，贬值货币，来解决或缓和财政压力，也就是通常所说的通货膨胀。
但这种手段在明代却不行。
因为明代的主要货币虽是白银，却并非银币。
流通中的白银价值，基本上是其本身作为贵金属所拥有的价值，而不是朝廷通过银币发行所规定的价值，朝廷对货币价值的干预力很小，更无法使用通货膨胀的手段来达到上述的目的。
朝廷虽也发行制钱，但一来是数量太少，不是主要货币，二来制钱用铜制作，加上手工，价也不菲，因此其作用不大。
这说起来也十分奇怪，因为当时在中国流通的白银，无论是其数量还是地位，都已不同一般，却始终没有形成以银为本位的货币制度。
而在同时代的其他国家，如欧洲诸国，却相继出现了。
这样的货币制度，使当时朝廷的亏空变得十分棘手。
因为朝廷的亏空，就如一个家庭一样，亏一分即是一分，是实实在在的亏，除非拿实实在在的银子来补足，否则别无他法。
在这一点上，这种亏空与后来的赤字很不一样。
朝廷财政在这种亏空状态下，根本无钱正常支出，那只有拖欠。
说难听一点，就是能赖就赖，能欠即欠。
堂堂天朝，做到这种分上，实在让人难堪。
明末朝廷的拖欠，实际上到了惊人的地步。
像前述的水利兴修之类的开支，根本无人顾及，并且还算不上拖欠。
而有些说起来实在是不能拖欠的款项，朝廷竟也能照样拖欠。
宗室的宗禄，说起来根本就不能拖欠，因为这不仅涉及到朝廷的面子，而且那些领宗禄的人，都是皇帝的至亲，在从前，事实上也不太敢欠。
但到明末，朝廷也照欠不误。
到后来，经常出现宗禄无法正常兑现的现象。
如庆王府，据说到了崇祯六年（1633）才领到万历二十六年（1598）的宗禄。
代王脉下的一些子孙，竟也八年未领禄米，而灵邱王的部分禄米，竟有缺五十年而没有支到的。
这种情形到后来已相当普遍。
当然，这与宗室人口急剧膨胀也有关系，但财政困难却是最根本的原因。
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