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的说法。
靖港在长沙城北六十里,湘潭在长沙城西南九十里,湘江将湘潭、靖港、长沙连成一串,太平军若从靖港进攻长沙,只需两三个时辰就可以到达橘子洲。
湖南衡阳、郴州、永州一带的会匪听到太平军打到湘潭,无不欢欣鼓舞,到处活动。
宁乡、长沙北已经依稀可以见到太平军的身影,长沙城内,官员士绅百姓日夜不安,白天听到号角,晚上看到火光都大惊失色。
骆秉章急忙关闭长沙九门,严防太平军奸细混入,又令鲍起豹的绿营兵,王錱的湘勇到城墙上防守。
随后,骆秉章带着一班文武官员到橘子洲湘军大营,请求曾国藩出兵湘潭。
曾国藩表面答应,内心却想趁太平军进入湖南之际,率水师前去收复武昌,来一个围魏救赵。
骆秉章离开后,曾国藩立即召集众将商量出兵之事。
会上,曾国藩大谈北上武昌如何如何?众将无人反对。
此时,王闿运越众而出,力排众议道:“长毛都打到家门口了,还谈什么进攻武昌?湘军有一半人马老家是湘潭、湘乡的,湖湘子弟在家门口作战,占有天时地利人和,还害怕长毛?湘军若在湘潭获胜,可为朝廷收复一座城市,若战败,再退守衡阳也不迟,都是消灭长毛,何必跑到武昌去作战?况且湘潭守将林绍璋也不是厉害角色,此人有勇无谋,凭七千人战胜五百绿营兵,湘潭守将崔光宗就算是失了城池也不冤枉,收复湘潭实为上策,湘潭又是湘军水师基地,建有船厂,城内粮草无数,这些都不能资助长毛,否则后果不堪设想。”
听王闿运说完,曾国藩心中一惊,随即明白过来,太平军已占领湘潭,下一步肯定会攻占湘乡。
自己全家老少都在荷叶塘,倘若太平军打到湘乡,自己与众将的家小都会惨遭毒手。
想到这一层,曾国藩冷汗涔涔,下达军令,令厚一、厚四带上令箭,让塔齐布、周凤山马上进攻湘潭。
亲兵厚一、厚四领命而去,曾国藩两天两夜没有接到前方消息,是胜是败?谁也不知道,不少将领私下议论纷纷,此事暂时搁起。
三月二十四日,曾国藩召集郭嵩焘、刘蓉、王錱、李元度、陈士杰等召开军事会议,一起分析敌情。
郭嵩焘整了一下衣冠,率先发言:“三月初,长毛进攻岳阳,湘军陆师被击溃,幸有水师炮船掩护,避免全军覆没。
丙午,水师过洞庭遭遇大风,船只巅坏大半,失了两营。
戊申,湘军陆军新败,回到长沙整军,长毛沿江进攻,屯兵靖港、湘潭,湘军水师腹背受敌。
此时,长毛如果从湘潭顺流而下,或从靖港南下,到长沙皆不过三个时辰水路。
形势十分危急,湘军晚上看到火光听到吹号声音都心惊胆战,可不知为何长毛却不来进攻。”
刘蓉接着说:“石祥祯与林绍璋分兵取靖港、湘潭,塔齐布必败无疑,军队要么是被打散了,要么是塔齐布被打死了,我们可趁长毛立足不稳,水陆联合行动还可一战。”
李元度也不甘落后,说道:“与其坐困城中,曾老师还不如亲自督战。”
陈士杰的意见跟李元度相左,说:“我军不如先到靖港,夺取长毛的大营,就算靖港夺营失败,还可回长沙死守。”
王錱反对防守长沙,说:“我们应该全力攻打湘潭,如果不胜,可退守衡阳,即使丢了长沙,湘军主力还在,以后可以东山再起。”
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