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沈拓语气平淡，却自有一股凛然之气，“只是不知，这二位上官，要在镇上盘桓几日？”
“按惯例，这类核查，少则日，多则旬月。”
李惟清蹙眉，“他们若是故意拖延，也是麻烦。”
就在这时，张书吏匆匆进来，面色古怪，低声道：“大人，那两位……突然说要回去了。”
“回去？”
李惟清一怔，“这才半日不到，账目尚未核查完毕，为何突然要走？”
“说是……说是突然接到县衙急令，需即刻返回。”
张书吏也是一头雾水，“属下看他们脸色，似乎有些……惊慌？”
李惟清与沈拓对视一眼，心中皆是一动。
事出反常必有妖。
李惟清整了整衣冠：“本官去送送。”
镇公所门口，那两位上午还趾高气扬的书办，此刻却像是屁股着了火，面色惶急，甚至顾不上与李惟清虚与委蛇，只匆匆拱了拱手，便爬上马车，催促着车夫飞快地离开了，仿佛身后有恶鬼追赶。
李惟清站在门口，望着绝尘而去的马车，眉头紧锁，心中的疑虑更深。
这突如其来的转变，定是府城那边发生了什么他不知道的变故。
而且，是对对方不利的变故！
他的目光不由自主地投向州府的方向，座师已经开始动手了吗？
这场来自上头的风雨，似乎比预想中来得更早，也更猛烈。
而清河镇，这片刚刚经历过天灾人祸的土地，已然成了更高层面博弈的棋盘。
李惟清站在镇公所门口，沉吟片刻，对身旁的张书吏低声道：“去，安排人探听一下，县衙或者府城是否有什么特别的消息。”
“是，大人。”
张书吏领命，匆匆而去。
县衙书办的仓皇离去，如同投入看似平静湖面的一颗石子，在清河镇上层圈子里漾开了层层隐秘的涟漪。
寻常百姓或许尚未察觉，但那些嗅觉敏锐的乡绅，与官府往来密切的商户，却都感受到了那股不同寻常的紧张气息。
镇公所一连几日大门紧闭，镇长李惟清称病谢客，连往日里最常见的张书吏，身影也行色匆匆。
李惟清派去打探消息的人尚未归来，一封盖着郢州府通判衙门火漆印的密信，却由王敬尧的心腹，日夜兼程送到了他的案头。
送信人并未多言，只说是“王大人亲笔，请李大人即刻亲阅”
，便匆匆离去。
李惟清心中凛然，屏退左右，独自在书房内拆开了那封沉甸甸的信函。
信纸上的字迹力透纸背，是王敬尧一贯沉稳却又暗藏锋锐的风格。
然而，信中所言，却让李惟清越看越是心惊，脊背不禁渗出一层细密的冷汗。
王敬尧在信中并未过多寒暄，直切要害。
他首先证实了李惟清的猜测：清河镇钱胖子等粮商，以及绸缎商刘员外，背后确实牵扯极深。
他们常年贿赂巴结的，乃是当今户部侍郎赵文渊的一位远房侄儿，现任郢州府同知——赵世荣。
这赵世荣虽只是五品同知，但仗着其伯父赵文渊在朝中的权势，在郢州地界上经营多年，党羽遍布，与许多地方豪强商贾勾结，已是惯犯。
此次北境大旱，赵世荣一伙更是将其视为千载难逢的发财良机，暗中操纵，规模远超以往。
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