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那些粮商，正好趁机抬价。”
沈拓沉默片刻，又道：“镖局地窖里存的粮食，我会让赵奎他们再清点一遍，加上锁，派可靠的人日夜看守。
非常时期，人心难测。”
秦小满的心慢慢沉了下去。
他想起小时候听老人说过的荒年惨状，易子而食……那不再是老人口中遥远的故事，而是可能正在发生的。
秦小满看了看窗外正在低头擦拭桑叶上水珠的狗儿，又望向匾中那些依旧贪婪啃食着嫩叶的蚕宝宝，它们对即将席卷而来的风暴一无所知，生命的本能只是吃、长大、吐丝结茧。
可人不能。
沈拓的手按上他的肩膀，力道沉稳：“别怕，有我在。”
尽管沈拓的话带来了片刻安心，但外界的不安却如潮湿的霉斑，无声无息地渗透进清河镇的每一个角落。
镇上的气氛也越发诡异。
粮价如同脱缰的野马，一天一个价，那几家大粮行的大门几乎终日紧闭，只留一个小窗易，且每人限购数量一减再减。
排队买粮的队伍越排越长，人们的脸上写满了焦虑和愤怒。
偶尔有衙役敲着锣在街上宣读县衙维持粮价，严惩奸商的告示，但应者寥寥。
深夜，清河镇“丰泰粮行”
后院隐秘的账房内，却是另一番景象。
油灯照亮了几张泛着油光的脸，为首的正是丰泰粮行的东家钱胖子，另外几位也是镇上数得着的粮商和米铺老板。
“诸位，”
钱胖子压低了声音，小眼睛里闪烁着精明的光芒，“如今的形势，大家心里都清楚。
北边旱蝗交加，流民遍地，这粮价嘛……嘿嘿，它就得是这个价！”
一个瘦高个老板捻着胡须，略显担忧：“钱东家，话是这么说，可知县大人那边三令五申要平抑粮价，我们这般明目张胆地囤着不卖，还把价抬得这么高，会不会……惹火烧身啊？”
“怕什么！”
钱胖子不屑地打断他：“刘老板，你也是老行家了，怎么还如此胆小？知县？他头顶的知府大人，怕是也等着咱们的孝敬呢！
他还能派衙役来硬抢不成？”
另一个矮胖商人附和道：“钱东家说的是！
咱们辛苦收粮，担着风险，总不能做亏本买卖！
只要咱们几家齐心，共进退，这市面上的米价，就得由咱们说了算！”
“对！
共进退！”
“库里的粮，再捂一捂，等价钱再翻个跟头！”
“那些泥腿子，饿死几个又何妨？”
阴暗的房间里，充斥着贪婪而冷酷的低语。
他们早已算计好，朝廷那点赈灾粮根本是杯水车薪，只要他们牢牢握住粮食，就能榨干这灾年里最后一点油水。
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