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等到诵经环节结束,祭司捧起镶嵌便宜宝石的镀金铜盆,走到教众面前,让大家挨个用手指蘸取盆中清水,在额头轻点。
这是老者信徒的仪式,寓意用泉水洗涤灵魂,启迪智慧。
礼拜流程就这样结束,很简单,花费的时间也不长。
信众们没有急着各回各家,大家聚在一起凑钱,讨论着去探望生病卧榻的教友,那位年事已高的男教师。
这年头的医术水平就那么回事,尤其老年人得病,一不小心就是天人永隔。
林博随大流,出了二百铜圆,看着钞票都收纳在一个信封里,由年轻教师保管。
“有谁要一起去看望乔伦先生?”
年轻教师询问,探病的队伍相当壮大,几乎没有谁不去的,最后还是考虑到病人的房屋没那么宽敞,所以只选了十二名代表。
林博是新来的,大家就让他也跟去,说不定下次再见到那位老教友,就是在葬礼上了。
临出发前,他们一行人找教堂侍童领取兜帽——以信徒身份出行往往身穿标志性的装扮。
据说以前的老者信徒还会蒙面,只不过因为形象看着和犯罪分子太重叠,所以取消了面罩。
大家都佩戴好兜帽,出了教堂便列队向卧病教徒的家中走去。
一刻钟后,来到石塔镇西边的老旧小宅,庭院围着低矮篱笆,缠绕了茂密的豌豆藤,院子里种着几畦甘蓝、芜菁和洋葱,一个白发苍苍的妇女蹲在菜畦边拔草。
鸡群在潮湿的泥地徘徊,啄食蚯蚓和小虫,地上到处都是鸡粪。
透过房屋打开的正门,能瞧见里面一张靠窗的床榻,卧病的男人发出间断的呻吟,喊着:“我不舒服……我很难受……”
院子里的老婆婆没有理会丈夫,只专心伺弄菜地,直到听见访客呼唤,这才赶快挪动步伐迎接众人。
教友们的到访让老婆婆又惊喜又难过。
她再三推辞,终于是收下了募捐的善款。
“太谢谢了,老乔伦给大家添麻烦了,实在对不住。”
“乔伦先生为石塔镇付出的一切,远比我们的心意更深厚。”
镇长握着老婆婆沾满泥土的手掌。
“你们、你们去看看他吧。”
“医生怎么说?”
“恐怕是不行了。”
大家一起叹了口气,鱼贯进入家门,和老教师说些宽解的话。
乔伦见到教友们,满是汗珠的脸上浮现笑容,语气浑浊地说着轻松的话,“没关系,我已知道,医师宣判过……没什么大不了的事情。”
“别这么说,你一定会好起来的,孩子们在等你健健康康地回去。”
“你们好好管教,要有耐心,孩子以后都会听话、用功……”
乔伦劝告自己的两位同事。
一片沉重难言的空气笼罩这里,叫人如鲠在喉。
林博站在病榻边观察乔伦的面容,联想起老提姆死前的情状,只不过那时候的他对疾病无能为力,而现在情况却有了不同。
“请容许我替乔伦先生诊断一下。”
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