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格蕾丝和达西于次日清晨重新踏上了旅程。
马车平稳地驶离都柏林的喧嚣,向着南方的威克洛郡进发。
起初,道路两旁是辽阔的牧场与稀疏的农舍。
在行进数英里后,地势开始起伏,远处的威克洛山脉在晨雾中若隐若现。
道路两旁的植被变得更为茂密,偶尔还能瞥见隐匿在山谷间如缎带般蜿蜒的溪流。
到了午后时分,马车并未直接驶向他们的最终目的地,而是拐入了一条幽静的岔路,最终停在一幢名为“阿什伍德”
的乡间别墅门前。
阿什伍德具有典型的英伦古典审美,外墙爬满了常春藤,四周被精心修剪的草坪与花园环绕。
此地距离格伦莫尔庄园,不过两英里的路程。
门前已有几位仆人恭敬地等候着。
一位举止稳重的管家太太立刻迎上前来,熟稔地安排人手搬运行李。
宅邸内部早已被收拾得纤尘不染,起居室的小圆桌上甚至已经摆好了丰盛的下午茶。
格蕾丝在炉火旁的沙发坐下,目光在周围训练有素的仆人和考究的陈设上停留。
尽管心中对达西先生充满了感激,她还是觉察到其中的不合常理之处。
“达西先生,这里舒适极了,管家太太也十分周到。
只是,我不免感到有些疑惑。
我们在都柏林不过停留了短短两日,而要在威克洛郡租下一处如此完善的宅邸,并配备上妥帖可靠的仆人,显然不是仓促安排就能立刻办妥的。
这是否意味着,早在我们踏上爱尔兰的土地,甚至更早之前,你就已经做好了这些准备?”
达西先生放低了声音,带着些许闪烁其词:“格蕾丝,在伦敦的社交圈与商业往来中,我确实结识了一些朋友。
当我得知你可能需要前往威克洛郡探寻身世时,我便托人留意了此地的居所。
幸运的是,这幢房子的主人恰好要长途旅行,我便借用了朋友的便利,提前将它租下。”
他这话听起来合情合理,语气也尽力保持着平稳,但他没有正面回答时间的疑问,也没有解释他为何会对这段行程有着如此笃定的预判。
格蕾丝点了点头,并未继续咄咄逼人地追问。
既然他选择缄默,那必定有他的理由。
稍作休息后,他们终于正式启程,前往格伦莫尔庄园。
当马车穿过两扇打理得一尘不染的锻铁大门时,格蕾丝感到自己的心跳正在不受控制地加快。
格伦莫尔庄园的主建筑逐渐在绿树掩映中显露出来。
这是一座典型的爱尔兰传统庄园,保留着凯利家族世代相传的风貌。
灰色的石墙虽刻满了岁月的痕迹,却被维护得十分妥当;宽阔的玻璃窗格明净透亮,折射着天光;就连庄园门前的环形车道和草坪,也被修剪得一丝不苟。
整个庄园都呈现出严丝合缝的整洁,在空旷的乡野间稍显克制与冷清。
仆人上前叩响了门环。
片刻之后,一位年长的男管家迎了出来。
刹那间,他的眼睛猛地睁大,嘴唇止不住地颤抖,喉间发出含混不清的倒抽气声。
他甚至忘记了最基本的待客礼仪,如同躲避可怕的怪物一样向后踉跄了两步。
接着,他猛地转过身,跌跌撞撞地朝着大厅深处跑去,走廊里隐约还回响着他语无伦次的惊呼声。
格蕾丝不自觉地往达西身后靠近,莫名的寒意在心底蔓延开来。
井然有序的庄园里怎会发生这般突兀的事情?
过了好一会儿,一位神情紧张的女管家才匆匆赶来,为先前的失礼致歉,并将他们引至一楼的会客室。
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