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郭开的相国府内，熏香袅袅却驱不散满室的阴郁。
张管家垂首站在堂下，将赵嘉拒贿并停用张家石料的事一五一十禀报，末了还添了句：“那赵嘉公子当着众民夫的面驳了您的颜面，还说‘就算相国本人来，也不能坏了工程规矩’。”
郭开斜倚在软榻上，手中把玩着一枚羊脂玉璧，指节因用力而泛白。
他本以为赵嘉不过是个想借水利工程捞些声望的边缘公子，稍示恩惠便能拉拢，即便不肯依附，也该懂“给相国留三分薄面”
的道理，没想到竟是块油盐不进的硬骨头。
“一个失势的庶子，也敢在老夫面前摆架子。”
郭开冷哼一声，将玉璧重重拍在案上，“他当这水利工程是他的私产？”
心腹门客李斯（非秦国李斯，同名虚构人物）上前一步，躬身道：“相国息怒。
赵嘉如今借着工程笼络人心，又提拔了李顺那几个寒门小吏，倒是有几分气象。
不过他毕竟根基浅薄，您只需稍作安排，便能将这工程的实权握在手中。”
“哦？你有何妙计？”
郭开抬眼，眼中闪过一丝阴光。
李斯凑近低声道：“那工程所需的石灰、木材，皆是由官府采买。
您只需让内弟王仁接任采买官，再让他将这些物料以次充好，从中克扣的银两，您与赵嘉二一添作五。
他若识趣，便少不了好处；若不识趣，他日物料出了问题，便可将罪责推到他身上。”
郭开闻言抚掌大笑：“此计甚妙！
既得实利，又能拿捏住他的把柄。
你即刻去安排，让王仁明日便去工部递辞呈，老夫亲自向大王举荐他接任采买官。”
他顿了顿，又道，“再备份厚礼，老夫亲自去工地‘视察’一番，看看那赵嘉是如何‘公而忘私’的。”
次日巳时，郭开带着一众随从，浩浩荡荡来到漳水南岸的工地。
赵嘉正在和王伯检查新运到的青石，见郭开前来，虽知来者不善，仍上前躬身行礼：“不知相国大人驾临，有失远迎。”
郭开皮笑肉不笑地扶起他，目光扫过工地，故作关切地说：“景明公子连日操劳，老夫看着都心疼。
这工程关乎民生，大王极为重视，老夫特意来看看进度，也好向大王复命。”
他话锋一转，指向不远处的物料堆，“这些石料看着倒是规整，只是采买之事繁琐，老夫内弟王仁在工部任职多年，熟悉采买流程，不如让他来协助公子打理采买事宜，公子也能省些心力。”
赵嘉心中冷笑，果然是为了采买权而来。
他早己通过李全得知王仁素有贪名，之前负责王宫修缮时便因克扣木料被弹劾，全靠郭开庇护才未获罪。
“多谢相国体恤。”
赵嘉拱手道，“只是这采买之事，李顺己制定了详细的核查流程，每批物料需经工匠、账房、监工三方核验，确保质量无误。
王大人虽经验丰富，但如今流程己定，骤然更换人选，恐生混乱，误了工期反而不美。”
郭开脸色一沉，没想到赵嘉竟如此不给面子。
他走到物料堆前，踢了踢一块青石，沉声道：“公子倒是谨慎。
只是老夫听闻，公子提拔的李顺，早年曾因顶撞上官被罢官，这般心性不定之人，掌管采买账目，怕是不妥吧？”
“李顺虽有过顶撞上官之举，却是因上官索要贿赂，他不肯从命所致。”
赵嘉寸步不让，声音不高却字字清晰，“如今工程账册每日公示，往来明细一目了然，众民夫与工匠皆可监督，何来不妥？再者，工程质量关乎数十万百姓性命，若为了人情更换官员，导致物料掺假、工程溃塌，这个罪责，怕是你我都担待不起。”
这话戳中了郭开的痛处，他虽贪腐，却也知道水利工程若出纰漏，即便有赵王宠信，也难逃罪责。
但当众被一个晚辈驳斥，他如何咽得下这口气？“公子这是说老夫要以权谋私？”
郭开脸色铁青，“老夫不过是为工程着想，公子却如此戒备，莫非心中有鬼？”
“相国明鉴。”
赵嘉躬身道，“嘉一心只为工程，若有半点私心，愿受廷尉府严查。
只是工程之事，还请相国勿要插手，让嘉能安心督工。”
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