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初秋的晨霜还凝在邯郸城东的荒草上,赵嘉己带着忠伯和府中所有仆役赶到了滏水南岸。
这里离城郭不远,又紧邻年久失修的堤坝,正是他选定的粥棚与工事所在地。
放眼望去,枯黄的草丛里蜷缩着数不清的灾民,老弱妇孺裹着破烂的麻布,孩童饿得哭声断断续续,偶有年轻力壮者互相争抢着草根,满眼都是绝望。
“忠伯,先搭三座棚子,中间架五口大锅,灶膛要挖得深些,好让火势旺足。”
赵嘉踩着结霜的土地,声音清亮如晨钟,“再派两个手脚麻利的,去城里铁匠铺借十把铁锨、五把锄头,就说我河间亭侯赵嘉借用,事后必有重谢。”
忠伯应了声,指挥着仆役们忙起来。
灾民们起初只是远远观望,眼神里满是警惕——前几日城西郭开设的粥棚,不仅粥稀得能照见人影,还常有家丁打骂争抢的灾民。
首到看见赵嘉的人抬出一袋袋的粟米,有人忍不住挪动脚步,却仍不敢靠近。
“诸位乡邻!”
赵嘉站上一块凸起的土坡,扬声喊道,“我乃赵国公子嘉,今日设棚施粥,只为解大家燃眉之急!
但有一事说清——粥棚的粥管够,却不是白吃!”
人群里一阵骚动,有人低声抱怨:“都说公子嘉仁厚,怎的也学那些官老爷摆架子?”
这话刚落,就被旁边的老者扯了扯袖子:“休得胡言!
没见人家抬来的粟米都是新收的?且听公子把话说完。”
赵嘉假装没听见那声抱怨,继续道:“滏水堤坝年久失修,去年冲毁了十数里田庄。
今日起,凡能拿起工具修堤者,不论男女老幼,每日除一碗稠粥外,傍晚再领半斗粟米!
老人妇女可缝补草袋、搬运土石,孩童捡拾柴薪供灶膛,人人皆可换粮!”
话音刚落,人群里炸开了锅。
一个穿粗布短褂的壮汉往前挤了两步:“公子此话当真?俺有力气,能扛能夯,真能领半斗米?”
“绝无虚言。”
赵嘉指向刚搭好的木牌,上面用炭笔写着“修堤换粮细则”
,“今日先登记名册,分组修堤,日落时分凭工牌领粮。
若有虚言,诸位可砸了我这粥棚!”
壮汉还在犹豫,旁边一个拄着拐杖的老丈己颤巍巍走上前:“公子若真能让俺孙儿吃上饱饭,俺这把老骨头也能搬土!”
老丈身后跟着个面黄肌瘦的孩童,正怯生生地望着锅里翻滚的粟米。
有了第一个人带头,灾民们立刻围了上来。
赵嘉早安排了两名识字的家仆登记名册,按男女老幼分成三组:壮劳力随水工加固堤坝,妇女们在棚边缝补装土的草袋,老人和孩童则负责捡拾柴薪、清洗工具。
他亲自站在粥棚前,看着伙夫舀出的每一碗粥都稠得能立住筷子,又叮嘱道:“多放些豆子,让老人孩子吃得耐饥。”
日头升到半空时,滏水岸边己热闹起来。
夯土的号子声、孩童的嬉闹声、伙夫添柴的噼啪声交织在一起,再也不见往日的死寂。
赵嘉沿着堤坝巡查,见水工正指挥着壮劳力开挖导流沟,防止雨水冲刷新修的堤身,便上前问道:“此堤多久能修完?”
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