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埃及文明的湮没与发现
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作为世界四大古代文明发源地之一的埃及，就地理位置而言，以今天的开罗为界，分为上埃及和下埃及两个部分。
上埃及是指埃及的尼罗河上游地区，即开罗以南的地区。
下埃及是指埃及的尼罗河下游地区，即开罗以北的尼罗河三角洲地区。
关于古埃及的气候及地理环境，著名学者C.W.西拉姆曾做了如下精彩的描绘：“太阳早晨在湛蓝的天空升起了，运行了，它那黄色的、滚烫而耀眼的光芒照在褐色的、赤色和白色的沙地上，映出的影子像沙上的剪影一样轮廓分明。
这是一片永世阳光普照的荒野，这里没有气候的变化，没有雨、雪、雾、雹，也很少有雷声和闪电，这里的空气干得要死，遍地都是五谷不生的砂砾和硬得发脆的土地——就在这块土地上，奔流着伟大的尼罗河，它是众河之父，人称‘万物之父尼罗河’。
它源远流长，河水来自苏丹的湖泊和热带雨林。
每逢汛期河水就溢出两岸，淹没沙荒，吐出肥沃的七月的泥浆，每年河水高达52英尺[1]，如是循环往复，持续了千万年。
水退之后，河边的干土和沙地已经浸透，河水所过之处长出绿色的植物，播种的庄稼开始发芽了、吐穗了、成熟了……就这样，尼罗河边每年出现一个新的埃及，它是古代的谷仓。
正如伟大的历史学之父希罗多德所说：‘埃及是“尼罗河馈赠的礼物”
’，就连远地的罗马人的饥饱也要取决于尼罗河的恩赐。”
公元前二千纪时期的埃及平面示意图
底比斯西岸哈特舍普苏特葬祭庙
古埃及文明就是在这样的环境中植根、成长、发展、壮大、繁衍起来，并成为世界最古老、伟大的文明之一。
这个文明古老的程度，已超出了许多现代人的想象。
按照后世年代学者的划分，古埃及的历史可分为前王朝时期和王朝时期两大部分，前后延续了约4000年。
在前王朝时期，埃及从原始社会过渡到阶级社会，最后以国家的统一而告终。
从公元前3100年起，一直到公元前332年希腊马其顿国王亚历山大征服埃及时止，埃及先后共经历了7个阶段和31个王朝，因为统治的国王被称为法老，所以王朝时期又被称为“法老时期”
。
就在这个法老时期内，埃及文明从弱小的初始阶段一步步走向鼎盛。
关于埃及在当时世界格局中的辉煌和繁荣，生于纪元前的古希腊盲诗人荷马在他的史诗《伊利亚特》中曾记述道：“在埃及的底比斯，那里的城有100个城门，城门是如此宽阔，每个城门可供20个男子骑着马，驾着马车并排通过。”
直到荷马时代过去几千年后的今天，人们仍然可以看到在骄阳照射下的沙荒上矗立着一座又一座金字塔。
单是其中的一座就用了250万块石头，集中10万名奴隶干了整整20年才得以建成。
它因其盖世威严和磅礴气势，成为几千年来人们尊崇膜拜的偶像。
正如18世纪法国旅行家萨瓦里在考察之后所发出的感慨：“这些古建筑经历了民族的毁灭、帝国的崩溃、时间的侵蚀，见到它们的外观，令人油然生出敬仰之情。
回顾在这些岿然不动的躯体面前流逝的茫茫岁月，心灵真会不由自主地震颤——向世界七大奇迹之首致敬！
光荣归于建造者的血汗！”
就是这样一个曾经拥有无限辉煌和荣光的文明国度，在亚历山大大帝于公元前332年来到这里后，便戛然宣布了古代埃及几千年文明史的终结。
事实上，早于亚历山大大帝之前约两百年，波斯王朝便征服过曾辉煌无比但当时已经暗淡衰败的埃及法老王朝。
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