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既然信仰如来佛法,只修几座庙宇自然不足以显示诚心,必须要有相对应的礼佛行动。
于是,慈圣皇太后开始提倡并亲自在庙堂、民间广行善事,如作法祈寿、祈福、祈雨、修桥补路等等。
流风所及,遍及全国各个角落,如京南数百里的祁州伍仁村大石桥,即以慈圣太后的名义出资兴建。
石桥与铭刻,直到四百年后的今天仍完好如初。
万历一朝中后期,佛教盛极一时。
慈圣以太后之尊,又反过来推波助澜,形成更大的崇佛、尊佛、迎佛浪潮。
面对国库渐趋空虚的局面,慈圣仍动用国家储备的“帑银”
,建寺事佛,甚至不惜动用宫中“金花银”
“脂粉银”
,来填补缺口。
京师北部的名山古寺、佛事道场,很多都得到慈圣的支持与资助。
因打着祈天赐福,驱妖降魔,以图大明江山永固,社稷长存等等旗号,朝臣们虽心中反对但不敢劝谏,只能眼巴巴望着一堆堆白花花的银子变成庙宇殿舍、佛像雕刻。
而佛国的兴起,又映射着帝国的衰落,一个精神与现实的死循环就此开启。
前文已述,10岁登基的万历皇帝,16岁大婚,但这位已尝过洞房花烛的少年天子,却久久不能生下“龙子”
,太后也就久久抱不上“龙孙”
,这让慈圣太后心急如焚。
一个普通百姓人家香火失传,即被看成一个家庭的大不幸,而堂堂的大明皇祚无人继承,乃为天下第一等大事。
于是,宫中的九莲菩萨慈圣太后,再也不能等待下去,她觉得这个生育皇储的大事,由自己在宫中日夜祈祷已经远远不够,必须扩而大之,推而广之,传而远之。
慈圣以极大的热情和虔城之心,号召天下名山大刹佛门僧众,广建道场,大作佛事,共同祈祷,以求佛祖俯允保佑皇孙早日降临人间大地。
北京灵光寺供奉的德清和尚像
佛教自汉代传入中土,伴随着皇权的喜好厌恶,起起废废,历尽波折,至明代已呈颓废之态,佛门各宗后继乏人,社会各界对佛教也不再像前代那样极力支持。
但随着慈圣太后掀起的崇佛、信佛、拜佛的狂潮,晚明出现了佛教回升之势,为近代佛教复兴打下了基础。
在这个历史转捩点上,产生了四位对朝野影响深广的和尚,被誉为晚明“佛教中兴”
的四大高僧,分别是莲池祩宏、紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭。
四位中,憨山德清与紫柏真可,对万历一朝帝后宫廷,有着扯不断、理还乱的关系,最终导致了二人一充军、一下狱的后果。
与朝廷关系最为密切的德清和尚,字澄印,别号憨山。
嘉靖二十五年(1546年)生于安徽全椒县,俗姓蔡,母亲是个虔诚的佛教徒。
怀孕之初,她曾梦见观音菩萨带着小孩来家,因而一直认为生下来的儿子是菩萨所送,将来也必有作为。
史载,德清很聪慧,儿时在寺中读书,听到僧人念观音经就能读诵。
母亲烧香拜佛,他也跟着叩头,从小受到佛教熏陶和影响,对后来遁入空门起到了一定作用。
不过,年轻的母亲此时并未想到儿子日后要当和尚,她依循的仍是世俗的礼教和生活方式,对德清“督课甚严”
,希望儿子通过读书求仕,在官场中步步升迁,世代保持荣华富贵。
在流传的德清和尚自撰《年谱》中,有他10岁时和母亲的一段对话。
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