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拜占庭帝国原本已经处于风雨飘摇的境况之中,此时何以反败为胜,首次成功地击退了阿拉伯人对君士坦丁堡的围攻呢?因为拜占庭人最近发明了一件秘密武器——希腊火。
这是一种类似于火焰喷射器的先进武器,喷出来的物质一遇水就燃烧,被称为“流动之火”
,主要应用于海战之中,对战船具有极大的杀伤力,令多年以来一直所向披靡的阿拉伯人也不禁胆战心惊,屡屡帮助拜占庭大军化险为夷。
它之所以得名“希腊火”
,主要是因为它得益于希腊神秘的炼金术。
但由于拜占庭人极端保密,因此其配方鲜为人知,至今已经失传,人们只能猜测其主要成分可能包括易燃的猛火油、原油、硝石、硫黄等,也无法验证其威力到底有多大。
不过,据后来被希腊火所伤的人所述,每当罗马人使用希腊火时,士兵们都只能屈膝跪下,祈求上帝来拯救自己。
也正是凭借这件独门武器,拜占庭帝国才得以继续掌握地中海的制海权,并保持地中海上的商业活动不受威胁。
不过,即便是令人闻风丧胆的秘密武器,也只能减缓拜占庭帝国衰亡的速度,而不能解决拜占庭帝国的根本矛盾。
公元685年9月,君士坦丁四世患痢疾而死,他16岁的儿子查士丁尼二世继承了皇位。
查士丁尼二世权力欲极强,渴望像查士丁尼一世一样开创一番大业。
他有谋略、有魅力,在他的统治之下,拜占庭帝国有过一段时间的安定和繁荣,但是他也非常残忍、专横、任性,这些缺点最终使他失去了民心。
执政第十年,他被伊苏利亚将领列昂提推翻,逃到了保加利亚。
在此后的22年里,拜占庭帝国的皇帝更换了6次(其中包括查士丁尼二世的一次复位),濒于无政府状态。
公元717年,末代皇帝狄奥多西三世被叙利亚军官利奥三世废黜,维持了107年的希拉克略王朝走到尽头。
这时的拜占庭帝国,版图已经缩小到君士坦丁堡及其周边地区、色雷斯东部、少数希腊港口、亚平宁半岛南部和西西里岛。
在亚平宁半岛南部和西西里岛上,还聚集了从巴尔干、希腊等地逃过来的上万难民,以及数十万为逃避战乱而来的基督徒。
终结希拉克略王朝的利奥三世能否带领拜占庭帝国走向光明?摆在罗马人面前的,是一条未知的路。
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