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“何来把握?这些年与洋人打仗,洋人都是万里迢迢,可是我们胜过吗?兰溪,你听我的意见,帮我起草封密函,告诉总理衙门,这是个难得的议和机会,机不可失。”
“中堂,这个稿子我起草不了,怕说不明白。”
周馥不是说不明白,是他压根就不同意李鸿章的观点。
周馥的忠诚不容怀疑,但他不能理解李鸿章的苦心、不能有丝毫的迁就也令李鸿章极为不快:“好,你们都不愿当这恶人,我来当好了。
写个几百字,还难不倒我。”
说罢,他拂袖而去。
马建忠见状又劝道:“兰公,你又何必非拗着中堂不可呢?你即便不同意,也可以好好说嘛,你们二十多年的交情,有什么话说不透?”
“咳,我这人一着急拗脾气就上来。
算了,江山易改,禀性难移。
你们哪一位替中堂起草密函?”
周馥也有些后悔。
“我来吧。”
薛福成自告奋勇。
总理衙门大臣、刚升郡王的奕劻接到李鸿章的密函,“咦”
了一声:“李少荃真是好胆量,这个时候还敢议和。”
在密函中,李鸿章简单叙述了事情的来由及福禄诺的四点要求,然后建议道——
此时议和,兵费可省,边界可商,若待法军深入我境,甚或用兵舰夺取沿海,恐求此而不可得。
与其兵连祸结,日久不解,待至中国饷源匮绝,兵心民心摇动,或更生他变;似不若随机因应,早图收束,有裨全局。
福禄诺与税务司德璀琳约定,八日内在烟台候信,如廷议许其讲解,应请先给回信,再由鸿章察看福禄诺如何议论,倘彼国有大员来津,届时当奏请钦派大臣前来会商,相机筹办。
鸿章身任疆事,分应备兵御侮,不敢专主和议,伏乞鉴原。
奕劻揣着密函去见醇亲王,他一口拒绝道:“法国人这样不讲道理,还和他议什么和?再说,李少荃已经与他们议过一次了,他们不是照样开战?”
醇亲王指的是一年前李鸿章与法国驻华公使宝海签订的条约,当时双方约定,撤退越北的清军;法国声明没有侵犯中国主权之意;中法两国分巡红河两岸,共保越南独立;中国允许法国人经由红河到云南贸易通商。
虽然清议一片反对之声,但在恭亲王的坚持下,朝廷同意了这次和议。
可是谁也没有料到,法国内阁换班,好战的茹费理当了总理,推行强硬的殖民政策,他期望完全独占越南,而不允许中国在越南有任何影响,所以推翻了宝海与李鸿章签订的协议,先是进攻河内,然后又进攻山西、北宁,直接与中国军队开战。
奕劻比醇亲王更了解实情,提醒道:“王爷,如果继续打下去,若万一不幸再败,法国人从西南打开了国门,那可就更难收拾。”
醇亲王一瞪眼道:“那也得着实振作一番,打一仗后再说。
我就不信大清振作不起来!
再说,六哥就是因为不能振作,一味软弱才被换班,我上来还是像一个软杮子,那成什么话?”
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