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所以再次上书总理衙门称“李凤苞才可胜任公使,宜速补发国书,并授予记名海关道,稍崇体制,尽快出使”
。
朝廷很快下旨,赏李凤苞三品卿衔,以海关道记名,充任出使德国大臣。
正在感慨的时候,李鸿章又收到福州递来的信,是琉球设在福州的领馆发来的。
李鸿章心又一缩,肯定是日本又在琉球生事了!
琉球是大清的属国,一直年年纳贡。
同治十三年(1874年)日本以琉球国民在台湾被生番杀害为由侵略台湾,双方签订《北京专条》,清廷竟然赔给日本五十万两银子,虽然清廷玩文字游戏,不称为赔款,但侵略却能得到实惠,这刺激了日本的野心。
第二年,也就是光绪元年,日本就派兵进驻琉球,并强迫琉球改用日本年号,不准向大清纳贡。
琉球国王密遣紫巾官尚德宏向大清求救,尚德宏到了福州向福建巡抚丁日昌和闽浙总督何璟递交救援国书,何璟和丁日昌联衔奏报朝廷。
总理衙门大臣们认为,琉球一直向大清纳贡,列国尽知,不是日本想阻止就能阻止得了,因此并没太在意,只是命令刚出使日本的何如璋向日本交涉。
何如璋一到日本,就向日本外务卿井上馨提出抗议。
日本想知道大清对此事的真实态度,便指令井上馨问道:“你如果是个人询问,我们没有回答的义务。
你如果是代表国家交涉,那必须有授权书。”
授权书当然没有,公使就是专为交涉两国事宜,何必授权书?何如璋就把朝廷给他的上谕抄件交给井上馨,说明此事是代国家交涉。
上谕说:“琉球世守藩服,岁修职贡,日本何以无故梗阻?是否籍端生事,抑或另有隐情?着即传知出使日本大臣何如璋等,相机妥筹办理。”
日本没想到大清对此事的反应如此平淡,不但没有一句强硬的表示,尤其“抑或另有隐情”
一语,简直是在为日本开脱。
日本内阁据此认为,这说明中国依然懦弱,因此决定采取进一步计划。
他们回复何如璋,说琉球是日本属国,外人不能与闻,琉球不但不能向中国纳贡,而且自本年起还要向大藏省交税。
这一决定,将琉球降与日本郡县一样的地位。
何如璋对日本人的野心看得清楚,他上奏朝廷,说日本到现在还没有把琉球废为郡县,就是因为摸不清朝廷的态度。
如果朝廷此时不采取强硬的措施,日本就认为大清害怕战争,他们就有可能将琉球废为郡县,那时候再交涉就晚了。
他认为应该向日本表示不惜一战的决心,因为日本国库并不充足,国内不稳,军力有限,陆军常备军只有三万,海军只有四千人十五艘舰船,因此日本也不敢贸然启衅。
对日本的交涉不能存在和平幻想,如此下去,琉球必然被吞并,接下来,日本就会吞并朝鲜。
李鸿章认为不能轻启战端,而且以武力威胁日本显得太无大国气度。
他复信给何如璋道:“为争小国区区之贡物,得虚名而失远略,非唯不暇,且亦无谓。”
他给何如璋出主意,请各国驻日公使出来评论,给大清主持公道。
何如璋拜访各国公使,希望他们主持公道,但各国公使无一肯出面。
何如璋便请他们写几句支持的话,由他转达。
公使们就写“希望中日两国妥善解决”
“希望中日两国以和为贵”
等不痛不痒的话。
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