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曾国藩知道拿地方官治罪肯定要得罪清议,只是没想到后果如此严重。
朝廷要他力保和局,却要表现出一副强硬的态度,曾国藩心里窝囊,多少有些被朝廷出卖的感觉。
想想如果民心尽失,天津百姓对他这位总督大失所望,再出事端,他就是维持和局也未必能办得到。
因此,他当天给儿子复信——
字谕纪泽儿:
罗叔亚十九日到津,初见尚属和平,二十一二日大变初态,以兵船要挟,须将府县及陈国瑞三人抵命。
不得已从地山(指崇厚)之计,竟将府县奏参革职,交部治罪。
三人俱无大过,张守尤洽民望。
吾此举内疚于神明,外惭于清议,远近皆将唾骂,而大局未必能曲全,日内当再有波澜。
吾目昏头晕,心胆俱裂,不料老年遇此大难。
兹将罗使照会及吾复照抄去,以明父之隐忍,实非得已也。
余自来津,诸事唯崇公(指崇厚)之言是听,挚甫等皆咎余不应随人作计,名裂而无救于身之败。
余才衰思枯,心力不劲,竟无善策,唯临难不敢苟免,此则虽老不改耳。
此谕。
涤生手示
第二天,法国公使罗叔亚再次提交照会,要求将天津府县官员和陈国瑞正法,并缉拿凶犯。
曾国藩这次毫不犹豫地回复道:“要治地方官员之罪,必须有确凿证据。
至于凶犯,本督一至天津就督责地方在查办,然而当时情形混乱,取证极难,尚需时日。”
下午崇厚也来见曾国藩,并通报道:“侯相,今天上午下官在紫竹林会见了法国水师提督都伯理,他说必须拿地方官员正法,而且要尽快缉拿正凶,明天四时前不答复,他们就要进京与总理衙门交涉。”
此时,曾国藩对崇厚的看法已有些改变,回想他到天津以来的交往,觉得此人的确太过媚洋,自己也信他太甚,与洋人交涉才太过软弱,所以果绝地回道:“这个绝对做不到。
交部议罪已经有些过分,把官声俱佳的地方官正法,那可真是汉奸了。”
崇厚也感觉出了曾国藩态度的变化,又说道:“法国人又从广东征募四千匪徒,凶悍异常,只怕不答应洋人,他们有可能进攻天津。”
曾国藩捋着胡须道:“我不答应又能怎样?”
“大沽口的兵舰又增了一艘,听说是俄国的。”
曾国藩冷笑道:“他们有兵舰,总不能开到京城去。
他们若上了岸,便是旱鸭子。
我已密调铭军到天津,李少荃正从陕西星夜兼程而来。
洋人有洋枪洋炮,李少荃的淮军也不缺落地开花弹。
有本督在,洋人想进京恐怕没那么容易,他们要开战,先得踏着我的尸体过天津。”
闻言,崇厚大惊失色,他以为曾国藩真已拿定了不惜开战的决心,从前的软弱,也许只是为了赢得时间从容调兵。
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