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淮军优势在洋枪洋炮,而洋枪洋炮后勤所需量大,而且要从江苏供应,因此要像僧军那样四省间纵横奔驰,是绝对不可能的。
除此之外,还有一个原因,“淮军全随湘军营规,无论调援何处,事势缓急,仍守古法,日行三四十里,半日行路,半日筑营,粮药随带,到处可以立脚。
是以用兵江苏,卒能成功,此又非他省将帅所能仿行,非他军但图野战不肯扎营者所能体会也。”
这就是湘、淮军坚持的“步步为营”
,看似笨人笨法,实则稳扎稳打,坚固不摇。
淮军践行这样的营规,当然也不可能在剿捻的时候东奔西走。
李鸿章其实这是在给朝廷打预防针,不要到时候指手画脚,责备淮军行动迟缓。
那么,应该怎样来对付捻军呢?李鸿章的战略,概括为八个字“坚壁清野,以逸待劳”
。
“至目今制捻之策,臣愚以为须令直、东、皖、豫各省居民坚壁清野,官督民团,去邪扶正,认真办理,否则贼得地觅食、掳人,增党为患,竟无底止;须令各省整练步队劲旅扼要扎营,伺近邀击,否则贼得任意去来,官军徒增疲乏,无裨实用;须今各将帅多练马队,否则无力兜追,剿办殊难痛快。”
捻军向来是跑到哪里掠食到哪里,如果坚壁清野,他们没吃没喝,战斗力必然受影响;从前官军被捻军牵着鼻子东奔西走,疲惫不堪,现在驻扎军事要地,以逸待劳,捻军行军迅速的优势也就无用武之地。
可是这样一来,必然旷日持久,朝野内外必然责备统兵大员,所以李鸿章再次苦口婆心劝朝廷要沉住气,“应请皇上于久在军营带勇卓有成效文员中慎选擢用,不责速效而求远略,不骛虚谈而考实济,庶缓急可待,而残寇可灭。
臣因事危迫,冒昧直陈,未知有当万一否。
伏乞圣鉴裁择施行,谨具折密奏。”
这份密折,李鸿章也派专差抄报曾国藩。
与李鸿章踌躇满志、跃跃欲试不同,曾国藩接到任命他为钦差大臣、节制三省军务的上谕,他愁眉不展,心里是一百个不情愿。
他自咸丰三年创练湘军,打了十几年仗,对军旅生活已经厌倦,对功名利禄已经心如止水。
何况他的身体如今已经大不如前,眼睛看不清东西,总是流眼泪,说话长了舌头就发涩,口齿不清,精神也不行,看书稍长就头晕。
身体差是一方面,当初与太平军作战,有曾国荃的吉字营全力支撑,如今湘军已经裁撤殆尽,他所能调用的不过几千人,将来作战的主力是李鸿章的淮军,哪能与吉字营相比?何况现在的湘军将领,头上是红顶子,家里是从战场上劫掠的金银财宝,都打算广置良田美妾,过富贵安逸的日子,谁还愿跟他北上剿捻?当年他节制四省文武,长江航线上无一船不张湘军旗帜,江南督抚大员,无一不是出自湘军门下……他那时真正是运筹帷幄,决胜千里。
而如今,他是节制三省的钦差大臣,可是直隶总督刘长佑、山东巡抚阎敬铭都有自己的队伍,也都是靠军功和政绩走上了封疆大吏的位子,对他这位钦差大臣,哪有当年那种默契、配合?他的高足李鸿章虽然表示“上驷奉师”
,但这只是表面文章,将来淮军能否指挥裕如,实在没有把握。
有这种种的不如意,曾国藩接到上谕后立即上折辞差,请朝廷收回节制三省的成命,另派知兵大员,他愿随军作个会办效力。
朝廷对他的请求立即明确回复,不允他辞差。
于是他再次上折请辞——
臣上次具折力辞节制直隶、山东、河南三省之命,未蒙谕允。
皇上优待老臣,略短取长,不惜假以威柄,而微臣度德量力,实难任此事权。
将来臣之兵力,只能顾及河南之归、陈,山东之兖、沂、曹、济。
其余各府,万难兼顾。
直隶则远在黄河北岸,臣力恐不能及。
徒冒虚名,全无实际,寸心惴惴,深抱不安。
从前亲王僧格林沁,节制直、鲁、豫三省,每当追贼之际,昼食粗粝,夜宿单棚,勋劳卓著,臣自愧十分不及其一二。
臣属封疆大吏,较之勋戚贤王,礼数固当大减,名分岂可齐衡?僧格林沁以亲王之尊节制三省,名实相符,臣又如何能膺此重寄?唯有吁恳天恩,明降谕旨,收回节制三省成命。
至于剿捻事宜,凡思虑所能到,才力所能及者,自当殚竭血诚,与三省督抚和衷商办,冀此迅歼逆氛,仰纾宸虑。
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