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牛顿将这些资料捧在怀里,也不问问哈雷一路是否辛苦,就像饿汉抢着面包一样地翻阅起来。
哈雷也不介意,他接过仆人送来的酒杯,斜靠在沙发上,慢慢地呷着。
忽然,他的目光停在门下角的两个一大一小的洞口上,再一看对面通向卧室的那扇门上也有两个。
他用手碰碰牛顿问道:“牛顿先生,为什么每扇门下都要开两个一大一小的洞呢?”
牛顿将目光从资料堆里移过来看了看门,很认真地解释道:“噢,哈雷先生,你知道我有一只漂亮的大花猫。
为了能让它自由出入,我在门上开了一个大一点的洞,可是最近它又生下一窝小猫,于是,我又让仆人再在旁边开了一个小洞。”
哈雷一听,立时笑得前仰后合,杯子里的酒也差一点洒到地上。
牛顿很诧异,忙问为何发笑。
哈雷说:“尊敬的牛顿教授,苹果和月亮都能同享一个你发现的万有引力,难道你开的那个大一点的洞,就只许大猫走,而不许小猫走吗?”
牛顿听了,自己也哈哈大笑起来,随即将资料放到桌上说:“先吃饭,吃饭。”
两人手挽着手向餐厅走去。
1687年夏天,这部科学史上划时代的巨著《自然哲学的数学原理》终于在哈雷的资助下出版了。
牛顿对哈雷的帮助非常感激,他在书的前言中特别写了一段话:
埃德蒙·哈雷,是目光敏锐、博学多才的学者,为本书的出版付出了艰辛的劳动。
他不仅为勘误和制版操劳,而且从根本上来说,他也是鼓动我撰写本书的人。
因为正是他要我论证天体轨道的形状,正是他要我把这项论证呈报皇家学会。
《自然哲学的数学原理》刚刚出版就被抢购一空,以后又接连再版三次(但是牛顿的《光学》一书硬是等到胡克死后的第二年,即1704年才正式出版),这本书的问世可以与欧几里得的《几何》、伽利略的《对话》媲美。
许多人争相购买,有人买不到书,竟将这五百页的巨著亲手抄了一遍。
人们狂热地希望弄懂牛顿提出的新道理。
有一位贵族问牛顿:“要读懂这本书,是不是一定要懂数学?”
牛顿答:“除此之外,别无他法。”
这位贵族立即花钱雇了一位数学教师。
《自然哲学的数学原理》热一时遍及欧洲。
哈雷出版这本书,原本是出于一种对科学事业的正义感。
但是他万万没有想到书会这样畅销,因此,作为发行人的他也赚了一大笔钱。
到底赚了多少,这自然是他的一个不便公布的秘密。
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